Los investigadores han identificado varios casos de viruela del mono en los Estados Unidos y Europa en las ¨²ltimas semanas, un hecho que est¨¢ causando preocupaci¨®n de que esta enfermedad viral se est¨¦ volviendo m¨¢s transmisible.

Normalmente, la viruela del mono s¨®lo se encuentra en ?frica occidental y central, y rara vez se propaga fuera del continente. No obstante, se han informado o sospechado casos en Reino Unido, Portugal, Espa?a y Estados Unidos.

?C¨®mo se transmite la viruela del mono?

El virus se descubri¨® por primera vez en 1958 despu¨¦s de dos brotes de una enfermedad similar a la viruela en monos de investigaci¨®n. No fue hasta 1970 que se identific¨® el primer caso de viruela del mono en humanos en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo y se han informado casos similares en pa¨ªses vecinos.

La transmisi¨®n puede ocurrir cuando una persona entra en contacto con un animal, un ser humano u otro material contaminado que contiene el virus. Se cree que el virus puede ingresar al cuerpo a trav¨¦s de ¨¢reas de heridas abiertas, el tracto respiratorio o las membranas mucosas que se encuentran en los ojos, la nariz y la boca.

La transmisi¨®n entre humanos ocurre principalmente a trav¨¦s de gotitas respiratorias, seg¨²n indican los Centros de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. Por lo general, las gotas no pueden viajar m¨¢s de unos pocos cent¨ªmetros, por lo que generalmente se necesita un contacto cara a cara prolongado para que el virus se propague.

Menos com¨²n, pero todav¨ªa una posibilidad, es la transmisi¨®n por fluidos corporales o heridas abiertas. La viruela del mono tambi¨¦n se puede propagar a trav¨¦s del contacto con el material de una lesi¨®n, como al compartir ropa contaminada.

?En qu¨¦ se diferencia la transmisi¨®n de la COVID-19?

Como sabemos a trav¨¦s de las reglas de uso de m¨¢scaras, las medidas de distancia social y las restricciones en el tama?o de las reuniones, la COVID-19 se propaga principalmente a trav¨¦s de la transmisi¨®n respiratoria. En los ¨²ltimos dos a?os, las necesidades de respuesta a la pandemia han determinado gran parte de la forma en que podemos interactuar con las personas, pero ?c¨®mo se compara la viruela del mono?

Las gotitas respiratorias que a menudo transmiten el coronavirus son muy similares a la principal fuente de propagaci¨®n de la viruela del mono. Sin embargo, dado que hay tan pocos casos registrados de transmisi¨®n de la viruela del mono fuera de ?frica, es dif¨ªcil estar seguro de c¨®mo se propaga el virus.

En el Reino Unido, la Agencia de Seguridad Sanitaria advirti¨® que puede haber un mayor riesgo de transmisi¨®n sexual, dado que muchos de los casos recientes supuestamente se encontraron en hombres que se identificaron a s¨ª mismos como homosexuales, bisexuales u hombres que tienen sexo con hombres. Los investigadores ahora est¨¢n haciendo una secuenciaci¨®n gen¨®mica para establecer si estos casos est¨¢n aislados o conectados.

¡°Mi teor¨ªa de trabajo ser¨ªa que hay mucho en ?frica occidental y central, los viajes se han reanudado y es por eso que estamos viendo m¨¢s casos¡±, dijo Jimmy Whitworth, profesor de salud p¨²blica internacional en la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Pero, por ahora, Whitworth conf¨ªa en que la escala de la viruela del mono no se acercar¨¢ a la del coronavirus: "Esto no va a causar una epidemia nacional como lo hizo el covid-19, pero es un brote grave de una enfermedad grave, y nosotros deber¨ªa tom¨¢rselo en serio¡±.

Este art¨ªculo es una traducci¨®n de la edici¨®n AS USA.