El Observatorio Estratosf¨¦rico de Astronom¨ªa Infrarroja, SOFIA, el telescopio reflector que detect¨® agua en la Luna, se va a jubilar. Seg¨²n los responsables de la NASA y sus socios en el proyecto del Centro Aeroespacial Alem¨¢n (DLR), por los costes.

Y es que la elevada factura de SOFIA ¡°no compensa el rendimiento cient¨ªfico que le estamos sacando¡±, han afirmado. Y es que SOFIA es un avi¨®n Boeing 747SP adaptado que lleva engarzado un telescopio reflector, gracias a ¨¦l, en el a?o 2020 se detect¨® agua en la superficie iluminada por el sol en la Luna de manera casual.

El Boeing 747SP adaptado se jubilar¨¢ el 30 de septiembre de 2022, como fecha l¨ªmite, una vez haya completado todas las operaciones que tiene programadas. Han sido ocho a?os de servicios, aunque la vida ¨²til era de 20 a?os, pero los hallazgos no se han correspondido con la inversi¨®n y los planes que ten¨ªan, en comparaci¨®n con el Hubble, que ha realizado casi 900 investigaciones.

La NASA dedica de manera anual cerca de 85 millones de d¨®lares para su funcionamiento, casi tanto como los gastos operativos del telescopio espacial Hubble. El proyecto recibe tambi¨¦n fondos del Centro Aeroespacial Alem¨¢n, que contribuye aportando el 20% de la factura operativa. SOFIA ha realizado 800 vuelos con fines cient¨ªficos.

¡°El cierre es desafortunado para la ciencia y la exploraci¨®n linares. Acabamos de comenzar a mapear el agua en la Luna¡±, lamenta Paul Lucey, de la Universidad de Hawai, en la revista Nature, quien a?ade que "no hay otros observatorios o naves espaciales capaces de mapear la mol¨¦cula de agua en la Luna iluminada¡±.