El descubrimiento de estos restos f¨®siles ¨Cv¨¦rtebras, costillas y un diente¨C en los Alpes del este de Suiza se llev¨® a cabo hace m¨¢s de 30 a?os por parte de un equipo de investigaci¨®n de la Universidad de Z¨²rich. Los estudiantes recuperaron los restos entre 1976 y 1990. Concluyeron que proven¨ªan de grandes dinosaurios marinos, pero les faltaba material de referencia, ya que solamente se han encontrado unos pocos f¨®siles de estos animales en Reino Unido, Nueva Zelanda o Canad¨¢.

En la actualidad, un estudio dirigido por la Universidad de Bonn ha permitido en 2022 relacionar los f¨®siles encontrados en las ¨²ltimas d¨¦cadas del siglo XX con tres dinosaurios peces diferentes de unos 20 metros de longitud.

80 toneladas y m¨¢s de 20 metros

El peso estimado de estos animales gigantes es de 80 toneladas y una longitud de m¨¢s de 20 metros. El problema es que apenas han quedado restos f¨®siles. De uno de los ictiosaurios se conserva una v¨¦rtebra y una decena de fragmentos de costillas: el tama?o de estos sugiere que el reptil ten¨ªa una longitud de 20 metros. Sobre el segundo dinosaurio pez solamente se desenterr¨® una serie de v¨¦rtebras que sugiere una longitud de 15 metros. En cuanto al diente encontrado, muestra una ra¨ªz que tiene 60 mil¨ªmetros: ¡°El esp¨¦cimen m¨¢s grande a¨²n atrapado en un cr¨¢neo completo ten¨ªa 20 mil¨ªmetros y proviene de un ictiosaurio que ten¨ªa casi 18 metros de largo¡±, explica el profesor Martin Sander del Departamento de Paleontolog¨ªa del Instituto de Geociencias de la Universidad de Bonn en un comunicado.

Este diente se encuentra roto, la corona del diente est¨¢ parcialmente perdida. Aun as¨ª, el tama?o de este diente se?ala la posibilidad de los dinosaurios peces m¨¢s largos del mundo. No obstante, los expertos matizan que ¡°no es posible deducir directamente la longitud de su propietario a partir del di¨¢metro del diente¡±. Podr¨ªa tratarse de un ictiosaurio de tama?o com¨²n con unos dientes extraordinarios.

Los primeros ictiosaurios nadaron los oc¨¦anos primitivos

Los ictiosaurios emergieron durante la mitad del periodo Tri¨¢sico. Los reptiles acu¨¢ticos se desenvolvieron en las aguas marinas y alcanzaron tama?os enormes: dominaron todos los oc¨¦anos, seg¨²n los autores del estudio. Los Alpes suizos estuvieron recubiertos por agua marina hace millones de a?os. Las capas de roca con los f¨®siles cubr¨ªan el lecho marino. Sin embargo, el plegamiento de las monta?as hizo que los restos terminasen a una altitud de 2800 metros, donde fueron encontrados a finales del siglo pasado. Por tanto, los restos se depositaron en el lecho marino y se integraron en el suelo rocoso.

Los expertos no descartan encontrar m¨¢s criaturas marinas gigantes escondidas debajo de los glaciares debido a este fen¨®meno, que explicar¨ªa por qu¨¦ encuentran los f¨®siles ¡°deformados¡± y ¡°aplastados¡±.