Un nuevo estudio sobre la COVID ha descrito la hip¨®tesis de que el coronavirus SARS-CoV-2, causante de la pandemia que se ha llevado por delante la vida de casi 6 millones de personas, se habr¨ªa originado en los murci¨¦lagos que habitaban las cuevas de piedra caliza del sudeste asi¨¢tico y sur de China.

El trabajo, publicado en la revista Nature, ha sido llevado a cabo por un grupo de investigadores del Instituto Pasteur de Par¨ªs. En ¨¦l se detallan coronavirus muy parecidos gen¨¦ticamente al SARS-CoV-2 que se han detectado en poblaciones de estos quir¨®pteros que viven en el norte de Laos. Estos tendr¨ªan una capacidad de infectar a humanos similar a la que ten¨ªan las primeras cepas del coronavirus que ha provocado la pandemia.

Tras analizar 645 murci¨¦lagos de cuevas del norte de Laos, se han encontrado hasta tres virus que est¨¢n estrechamente vinculados al SARS-CoV-2. Las secuencias gen¨¦ticas que codifican las regiones de uni¨®n de ACE2, un receptor de c¨¦lulas humanas que usan para ingresar en ellas, en estos coronavirus son muy parecidas a las del SARS-CoV-2. De hecho, los virus de murci¨¦lago se unen a esos receptores de manera m¨¢s eficaz que el virus causante de la COVID.

Es "probable o muy probable" que haya un animal intermediario

Seg¨²n una investigaci¨®n llevada a cabo por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) hace casi un a?o, el escenario m¨¢s probable era que la transmisi¨®n del SARS-CoV-2 desde los murci¨¦lagos a los humanos tuviera uno o varios animales intermedios no identificados. Adem¨¢s, aseguraban que era "extremadamente improbable" que el virus se hubiera escapado de un laboratorio, ya que el virus no circulaba en Wuhan, la ciudad china epicentro de la pandemia, antes de diciembre de 2019.

Ese informe presentaba cuatro posibles teor¨ªas sobre el origen del virus: un contagio directo de un animal a un humano, algo "posible o probable"; un animal intermediario entre un animal infectado y los humanos, que es "probable o muy probable"; que el virus llegara a los humanos a trav¨¦s de productos alimenticios, lo cual califican de "posible"; o que el virus llegara a los humanos por un incidente en un laboratorio, lo que resultaba "extremadamente improbable".

"Una de las regiones m¨¢s calientes epidemiol¨®gicamente hablando"

Jordi Serra Cobo, profesor del Departamento de Biolog¨ªa Evolutiva, Ecolog¨ªa y Ciencias Ambientales de la Universidad de Barcelona, ha asegurado a El Mundo que el equipo de investigadores del Instituto Pasteur es "un equipo muy bueno" y ve sentido a sus conclusiones, ya que el sudeste asi¨¢tico "es una de las regiones m¨¢s calientes epidemiol¨®gicamente hablando". All¨ª se concentra "una gran diversidad de virus" y "desde hace siglos" circulan por la regi¨®n "coronavirus por la fauna silvestre y las poblaciones humanas".

No obstante, el experto afirma que "nunca se ha observado la transmisi¨®n directa de un coronavirus de un murci¨¦lago a un humano". "En dicho sentido, el que se hayan hallado murci¨¦lagos capaces de infectar nuestras c¨¦lulas no significa que forzosamente se haya producido un salto de especie de murci¨¦lago a humano", explica. Como la "interacci¨®n humanos-murci¨¦lagos" es "relativamente peque?a", es probable que exista "una especie intermediaria m¨¢s cercana a la actividad humana", que podr¨ªa ser "la transmisora", concluye.