A primeros de febrero, la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial (OMM) ha validado dos nuevos r¨¦cords mundiales relacionados con megarrayos que se produjeron en zonas de Am¨¦rica del Norte y del Sur muy conocidas por ser especialmente sensibles a esos fen¨®menos, dos hechos ocurridos en el a?o 2020.

El comit¨¦ de la OMM encargado de los fen¨®menos meteorol¨®gicos y clim¨¢ticos extremos, que lleva un registro oficial de los fen¨®menos m¨¢s extremos que ocurren a escala regional, hemisf¨¦rica y mundial, reconoci¨® los r¨¦cords siguientes:

El rayo individual de mayor extensi¨®n, en una distancia horizontal ser¨ªa de 768.8 kil¨®metros, ocurri¨® el 29 de abril de 2020.La distancia que separa Londres y la ciudad alemana de Hamburgo.

El rayo individual de mayor duraci¨®n, su descarga se produjo de forma continuada durante m¨¢s de 17 segundos en el marco de una tormenta que se form¨® sobre Uruguay y el norte de la Argentina el 18 de junio de 2020.

Datos que se han publicado en el bolet¨ªn de la Sociedad Metereol¨ªgca Americana. Y es que las tormentas producen descargas de varios tipos. La descarga se propaga dentro de una misma nube o entre nubes cercanas, y tambi¨¦n pueden descender a tierra. Hace tiempo se verific¨® un r¨¦cord de m¨¢s de 300 km, por lo que se puede hablar de megadescargas, de m¨¢s de 100 km de longitud.

Para que las nubes se electrifiquen de esa manera, es necesario que haya part¨ªculas de hielo dentro de las nubes. "Los rayos son un gran peligro que se cobra numerosas vidas cada a?o. Estos r¨¦cords ponen de relieve cuestiones de importancia para la seguridad p¨²blica respecto de las nubes electrificadas en las que los rayos pueden recorrer distancias enormes", explic¨® el Secretario General de la OMM, el profesor Petteri Taalas.

El hecho de que haya estas descargas el¨¦ctricas en la zona de Am¨¦rica del Sur se debe a la topograf¨ªa del entorno, que juega un papel esencial, debido a la combinaci¨®n de los Andes, las sierras y las planicies. Se han registrado tormentas de 14 km de altura, y algunas hasta m¨¢s de 20 km.

Para que se forme una tormenta se necesita que el Sol caliente un lugar, que ese aire caliente suba con humedad varios km, se enfr¨ªe, se condense y se formen gotas de lluvia y cristales de hielo. Y, adem¨¢s, es necesario que algo d¨¦ como una patada inicial para que ese aire h¨²medo llegue hasta arriba. En el caso del sureste de Sudam¨¦rica, la humedad viene del Amazonas, transportada por corrientes de aire.

En Venezuela, en el lago Maracaibo, por ejemplo, la NASA se?al¨® que all¨ª se producen en promedio tormentas el¨¦ctricas y rel¨¢mpagos 297 d¨ªas al a?o.

Tormentas s¨ª, tornados no

Los cient¨ªficos tampoco entienden a¨²n por qu¨¦ las grandes tormentas del sureste de Sudam¨¦rica no producen un nivel de tornados similares en Estados Unidos, a pesar de que hay una similitud entre las planicies del llamado ¡®corredor de tornados¡¯ de ese pa¨ªs y las de la pampa en Argentina.

Ahora se trata de descubrir si esas megatormentas pueden ser consecuencia del cambio clim¨¢tico, si habr¨¢ menos tormentas, o m¨¢s, o si las descargas van a ser mayores.

Dos r¨¦cords dram¨¢ticos verificados tambi¨¦n por la OMM,

Impacto directo de un rayo: En 1975, 21 personas murieron en Zimbabwe cuando un rayo cay¨® sobre ellas mientras se cobijaban en una choza buscando resguardo.

Impacto indirecto de un rayo: En 1994, 469 personas murieron en Dronka (Egipto) cuando un rayo impact¨® en un parque de tanques de combustible, lo que produjo el derrame del l¨ªquido en llamas hacia la ciudad.