Casi dos a?os despu¨¦s de que la COVID se propagara a nivel mundial y se convirtiera en pandemia, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) cuenta con diez vacunas aprobadas y veinte f¨®rmulas autorizadas localmente en algunos pa¨ªses. No obstante, existen otras 170 que se encuentran en desarrollo cl¨ªnico y 194 en desarrollo precl¨ªnico, seg¨²n la propia OMS.

Estas inyecciones han conseguido disminuir la gravedad y mortalidad del virus, pero no han acabado con ¨¦l. Sin embargo, gracias al mayor conocimiento actual sobre el virus y sus mutaciones, los cient¨ªficos han realizado dos avances para las pr¨®ximas vacunas que pueden ser cruciales para el fin de la pandemia.

Vacunar por la nariz

Una vez controlada la gravedad y la muerte, el mayor reto actualmente es el de evitar los contagios. Uno de los m¨¦todos que podr¨ªa conseguir esto es administrar la vacuna por v¨ªa intranasal; es decir, por la nariz. Am¨ªlcar P¨¦rez-Riverol, bi¨®logo molecular, ha explicado a BBC Mundo que estas inyecciones actuar¨ªan de forma local en la nariz, los pulmones y el est¨®mago, induciendo una segregaci¨®n de anticuerpos de inmunoglobina A (IgA) y dificultando la entrada del virus.

Adem¨¢s, brindar¨ªa otra capa extra de protecci¨®n, la de "las c¨¦lulas B y T de memoria residentes en la mucosa respiratoria", seg¨²n el art¨ªculo 'Aroma de una vacuna', publicado en agosto en la revista Science. Estas c¨¦lulas perduran en el tiempo y son capaces de reconocer al virus y atacarlo si vuelve a entrar en el organismo. Si superan la primera barrera, la segunda (la de las c¨¦lulas B y T) responde r¨¢pidamente, "impide la replicaci¨®n viral y reduce la propagaci¨®n y transmisi¨®n".

Actualmente existen ocho proyectos de vacunas intranasales contra la COVID reconocidos por la OMS, uno de ellos, el de la empresa biotecnol¨®gica india Bharat Biotech, en fase 2/3 de ensayo en humanos. El segundo avance que se ha realizado es el de una "supervacuna" que ataque a todos los coronavirus, algo que algunos proyectos ya est¨¢n estudiando, como el del Instituto de Investigaci¨®n del Ej¨¦rcito Walter Reed (WRAIR).

Acabar con todas las variantes

La conocida como vacuna pan-coronavirus acabar¨ªa con cualquier variante de estos virus, algo que Anthony Fauci, principal asesor de la Casa Blanca, considera esencial. "La importancia de desarrollar una vacuna pan-coronavirus, es decir, una que sea eficaz contra todas las variantes del SARS-CoV-2 y en ¨²ltima instancia contra todos los coronavirus, se ha vuelto a¨²n m¨¢s evidente", dijo a un comit¨¦ del Senado estadounidense.

Sin embargo, su desarrollo es muy complejo. Una de las f¨®rmulas para hacerlo es adherir a nanopart¨ªculas las prote¨ªnas S del virus, que son clave para que el virus se una a la c¨¦lula humana. "Si usas una nanopart¨ªcula y la combinas con prote¨ªnas S de diferentes variantes del SARS-Cov-2 con amplia diversidad antig¨¦nica, quienes la reciben se inmunizar¨¢n contra una gran diversidad de variantes del coronavirus. Por tanto, el sistema inmunol¨®gico estar¨¢ m¨¢s preparado para responder a las que se pueden generar y se han generado", explica el doctor P¨¦rez-Riverol.