Las diferentes agencias espaciales de todo el mundo tienen entre ceja y ceja el estudio de los grandes misterios de nuestro Sistema Solar: Marte y la Luna est¨¢n en constante estudio, mientras que para 2026 se espera la vuelta de la Administraci¨®n Nacional de Aeron¨¢utica y el Espacio (NASA) a Venus. Mientras ese momento llega, desde el sat¨¦lite de la Tierra van llegando nuevas noticias.

El rover Yutu-2 de China ha dado con un terreno pegajoso en un paisaje inexplorado de la cara oculta de la Luna, seg¨²n desvela su diario de viaje de dos a?os y que se recoge en Science Robotics. En dicho estudio se describe un suelo terroso, con rocas gelatinosas y peque?os cr¨¢teres ubicados dentro del cr¨¢ter Von Karman, en la cuenta del Polo Sur-Aitken. Este lado del sat¨¦lite recibe dicho nombre dado que es la parte no observable desde la Tierra, pues siempre siempre presenta la misma cara.

Los datos recopilados por el rover chino han sido analizados por investigadores del Instituto Tecnol¨®gico de Harbin y el Centro de Control Aeroespacial de Beijing. Con ello, se ha obtenido un conocimiento geol¨®gico muy detallado en el lugar de aterrizaje del veh¨ªculo que puede ayudar a explorar la comprensi¨®n de la formaci¨®n y evoluci¨®n de la luna, de acuerdo con la agencia Xinhua. La sonda Chang'e-4, junto con el rover, aterrizaron en el cr¨¢ter Von Karman el d¨ªa 3 de enero de 2019. De esta forma, ha superado con creces su vida ¨²til inicial, dise?ada para tres meses.

Camino bacheado

En este diario de viaje se refleja que el rover resbal¨® y patin¨®, algo que indica que el terreno en el que se encontraba cuenta con algunas pendientes locales, aunque ser¨ªa relativamente plano a gran escala. Yutu-2 cuenta con seis ruedas y cuatro motores de direcci¨®n en las ruedas de las esquinas con una superficie de malla. Con su potencia, es capaz de subir pendientes de 20 grados y dejar atr¨¢s obst¨¢culos de hasta 20 cent¨ªmetros de altura.

Durante el viaje a un punto de estudio com¨²n con la sonda Chang'e-4, las ruedas del rover a veces se llegaron a hundir ligeramente en el terreno, adem¨¢s de sufrir filtraciones en la pantalla de malla de alambre. Dichas ruedas fueron usadas por los expertos como dispositivo de excavaci¨®n de zanjas, con el fin de estimar las propiedades del suelo lunar en su cara oculta. Hallaron, entonces, que la propiedad de soporte del regolito y parecida a la de la arena seca y la marga arenosa de la Tierra, algo m¨¢s fuerte que el suelo lunar t¨ªpico de las misiones Apolo.

En base a este suelo terroso en las ruedas del rover, estimaron que all¨ª es m¨¢s pegajoso que el lugar de aterrizaje de la anterior sonda, Chang'e-3, que lleg¨® a la Bah¨ªa de los Arco¨ªris, en el lado cercano de la Luna, a finales del a?o 2013. Entonces, los investigadores atribuyeron el aumento de la cohesi¨®n del suelo al mayor porcentaje de aglutinados en el regolito.

Un material inesperado

En su octavo d¨ªa lunar, el rover chino se aventur¨® a explorar un cr¨¢ter de dos metros, en el que detect¨® un material inesperado, parecido a un gel brillante de color verde oscuro en la base del mismo. Algo que podr¨ªa ser, de acuerdo con los expertos, una roca fundida por impacto o una brecha recubierta de vidrio generada por impacto, un tipo de roca que se compone de fragmentos afilados incrustados en una matriz de grano fino.

M¨¢s tarde, Yutu-2 se detuvo en lugar de conducir cr¨¢ter abajo, ante el temor de que en caso de bajar no pudiera posteriormente retroceder. A pesar de todo, el diario revela que en sus 25 primeros d¨ªas lunares se captaron im¨¢genes de una amplia variedad de cr¨¢teres, seg¨²n el citado estudio. Algunos muy degradados con pendientes suaves y bordes planos; otros, con eyecci¨®n del tama?o de un grano, variando desde part¨ªculas hasta terrones. De acuerdo con los investigadores, los cr¨¢teres de eyecci¨®n no son primarios, sino secundarios formados por uno m¨¢s grande situado al oeste de la zona de aterrizaje. La explicaci¨®n es que todos estaban orientados en la misma posici¨®n (noroeste) con la componente horizontal de la fuerza de impacto.