La esclerosis m¨²ltiple es una enfermedad desmielinizante cr¨®nica del sistema nervioso central "de etiolog¨ªa desconocida". As¨ª lo define la revista 'Science', que publica un estudio sobre las causas que provocan esta enfermedad.

En esta investigaci¨®n, llevada a cabo por cient¨ªficos de la Universidad de Harvard, se analizaron los datos de m¨¢s de diez millones de militares norteamericanos, a los que se les ha realizado un seguimiento durante dos d¨¦cadas. Adem¨¢s, se realiz¨® una comparativa entre todos los sujetos analizados en base a sus caracter¨ªsticas. De todos ellos, solo 801 militares hab¨ªan estado en contacto con el virus que causa esta enfermedad.

El virus de Epstein-Barr, transmitido principalmente por la saliva

Seg¨²n confirma este estudio, el riesgo de padecer esclerosis m¨²ltiple aument¨® en un 32% despu¨¦s del contagio por el virus de Epstein-Barr, el pat¨®geno causante, pero no aument¨® despu¨¦s de la infecci¨®n con otros virus, como el citomegalovirus.

Con respecto al virus, ¨¦ste se contagia mayoritariamente a trav¨¦s de la saliva (al besarse, por ejemplo). Este virus, conocido tambi¨¦n como el virus del herpes humano 4, es un miembro de la familia de los virus del herpes, seg¨²n explica el Centro para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC). Algunos de los s¨ªntomas m¨¢s frecuentes son fatiga, fiebre, inflamaci¨®n de garganta, inflamaci¨®n del higado o sarpullidos, entre otros.

Sin embargo, no es la ¨²nica v¨ªa por la que se transmite este virus. El propio CDC confirma en su web que tambi¨¦n se propaga por otros l¨ªquidos como la sangre o el semen, o al usar objetos como un cepillo de dientes o un vaso que una persona infectada haya utilizado previamente.

No existe vacuna contra este virus

Por el momento, no existe una vacuna que proteja al organismo contra la mononucleosis. Este virus afecta aproximadamente al 95% de la poblaci¨®n adulta. Seg¨²n declar¨® el profesor de epidemiolog¨ªa de esta Universidad y autor principal del estudio, Alberto Ascherio, esta investigaci¨®n es de gran utilidad ya que "la mayor¨ªa de casos podr¨ªan prevenirse al detenerse la infecci¨®n".

Al igual que no hay vacuna, tampoco hay un tratamiento espec¨ªfico contra esta enfermedad cr¨®nica, aunque desde el CDC aconsejan mantenerse hidratado, descansar y tomar medicamentos para tratar la fiebre.