En un parque nacional australiano se da un fen¨®meno ins¨®lito: un incendio lleva m¨¢s de 6.000 a?os ardiendo. As¨ª lo ha confirmado Science Alert, que ha estudiado este fuego en una zona situada al norte de Sydney, la ciudad m¨¢s grande del pa¨ªs. Este lugar, conocido como 'Burning Mountain', alberga un incendio subterr¨¢neo que supone el fuego m¨¢s antiguo que se conoce en nuestro planeta.

De hecho, seg¨²n algunos cient¨ªficos, podr¨ªa tener incluso m¨¢s a?os de los que actualmente se piensa. Est¨¢ ubicado bajo el monte Wingen, que significa 'fuego' en el idioma local, y su fuego subterr¨¢neo es uno de los miles de fuegos de veta de carb¨®n que hay en todo el mundo. Una vez que se generan estos incendios es casi imposible apagarlos y viajan lentamente a trav¨¦s de esta capa de carb¨®n que se encuentra bajo la superficie terrestre.

Guillermo Rein, profesor de ciencia del fuego en el Imperial College de Londres, asegura a Science Alert que "nadie sabe el tama?o del fuego debajo de 'Burning Mountain', solo se puede inferir". Seg¨²n sus estimaciones, lo m¨¢s probable es "que sea una bola de alrededor de 5 a 10 metros de di¨¢metro que alcanza temperaturas de 1.000 grados Celsius".

Este tipo de incendios se produce bajo tierra, por lo que no hay llamas, sino que es m¨¢s similar a las brasas de una barbacoa que al t¨ªpico fuego de carb¨®n o a los incendios de gas de vetas de carb¨®n que incendian incluso r¨ªos. Concretamente, el fuego est¨¢ a 30 metros bajo tierra y se dirige hacia el sur a una velocidad de 1 metro por a?o.

"Podr¨ªa tener cientos de miles de a?os"

No obstante, hay evidencias observables que demuestran el incendio en la zona. Hay humo y ceniza blanca, la tierra est¨¢ caliente al tacto, las rocas del lugar se vuelven amarillas y rojas y hay un olor sulf¨²rico que proviene de los minerales que arden en la monta?a. El camino que ha seguido el incendio puede rastrearse gracias a que las ¨¢reas quemadas quedan cubiertas de ceniza y no hay vegetaci¨®n en ellas.

Rein explica que en las zonas donde no ha llegado a¨²n el fuego puede verse un "hermoso bosque de eucaliptos", mientras que donde actualmente se encuentra el incendio "no hay absolutamente nada vivo, ni siquiera pasto". Por otro lado, en los lugares por donde el fuego pas¨® "hace 20 o 30 a?os ha regresado el bosque", pero de forma diferente, ya que el incendio "ha dado forma al paisaje".

Aunque no se sabe c¨®mo se inici¨® el incendio, es probable que sea de los pocos en los que no ha habido interferencia humana. En la mayor¨ªa de estos fuegos de veta de carb¨®n el causante es la interacci¨®n humana en las minas, algo que hace 6.000 a?os no exist¨ªa. La antig¨¹edad del incendio se estima gracias al recorrido que ha seguido, ya que las mediciones llevadas a cabo desde su descubrimiento en 1828 demuestran un camino de una extensi¨®n m¨ªnima de 6,5 kil¨®metros. "No es solo que tenga 6.000 a?os, tiene al menos 6.000 a?os. En realidad, podr¨ªa tener cientos de miles de a?os", concluye Rein.