Los cient¨ªficos han detectado una gran cantidad de hielo de agua balo el suelo de un lugar de Marte llamado Valles Marineris, al que apodan 'Gran Ca?¨®n', tal y como ha informado la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en ingl¨¦s). "El orbitador TGO Exomars de la ESA-Roscosmos ha detectado cantidades significativas de agua en un ¨¢rea como Pa¨ªses Bajos en el coraz¨®n del gran sistema de ca?ones de Marte, Valles Marineris", han comunicado.

El agua oculta bajo la superficie ha sido detectada por el instrumento FREND de Trace Gas Orbiter (TGO), que se ocupa de mapear el hidr¨®geno presente en este lugar de Marte. Aunque se sabe que hay agua en este planeta, la mayor parte est¨¢ en las regiones polares fr¨ªas del planeta en forma de hielo.

Como las temperaturas en el ecuador no son suficientemente fr¨ªas como para que el hielo expuesto sea estable, este no se encuentra cerca de esta superficie. Por ello no se ha encontrado m¨¢s que peque?as cantidades de agua en ninguna misi¨®n que la ha buscado cerca de la superficie. No obstante, podr¨ªan existir dep¨®sitos de agua m¨¢s profundos cubiertos de polvo.

Un hielo parecido al permafrost de la Tierra

"Con el orbitador TGO podemos mirar hasta un metro por debajo de esta capa de polvo y ver lo que realmente est¨¢ sucediendo debajo de la superficie de Marte y, lo que es m¨¢s importante, localizar 'oasis' ricos en agua que no podr¨ªan detectarse con instrumentos anteriores", ha se?alado Igor Mitrofanov, del Instituto de Investigaciones Espaciales de la Academia de Ciencias de Rusia y autor principal del nuevo estudio.

"El instrumento FREND revel¨® un ¨¢rea con una cantidad inusualmente grande de hidr¨®geno en el colosal sistema de ca?ones Valles Marineris: asumiendo que el hidr¨®geno que vemos est¨¢ unido a mol¨¦culas de agua, hasta el 40% del material cercano a la superficie en esta regi¨®n parece ser agua", ha a?adido. Esta zona ser¨ªa aproximadamente del tama?o de Pa¨ªses Bajos y se superpone con los valles profundos de Candor Chaos.

"Descubrimos que una parte central de Valles Marineris estaba llena de agua, mucha m¨¢s agua de la que esper¨¢bamos. Esto es muy parecido a las regiones de permafrost de la Tierra, donde el hielo de agua persiste permanentemente bajo suelo seco debido a las bajas temperaturas constantes", ha concluido el experto.