Durante los primeros meses de la pandemia de populariz¨® el t¨¦rmino 'inmunidad de reba?o' como la soluci¨®n a la crisis sanitaria que vive el mundo desde hace casi dos a?os. Este concepto consiste en que una enfermedad deja de transmitirse cuando gran parte de la poblaci¨®n se ha vuelto inmune a ella. As¨ª, todos quedan protegidos ante ella, hasta los que no son inmunes, ya que la enfermedad deja de transmitirse.

Esta inmunidad de reba?o puede alcanzarse cuando la suficiente cantidad de personas han pasado la enfermedad y han generado anticuerpos, o bien cuando un gran porcentaje est¨¢ vacunado. Sin embargo, tras 20 meses de pandemia, esta inmunidad no se ha alcanzado. Seg¨²n expertos consultados por BBC Mundo, hay varios factores que convierten esto en algo improbable, como el comportamiento de las vacunas, su distribuci¨®n desigual y la aparici¨®n de nuevas variables.

Factores que impiden alcanzar la inmunidad de reba?o

La variante Delta, dos veces m¨¢s transmisible que la cepa original, o la ?micron, que parece escapar a la vacunaci¨®n con m¨¢s capacidad que el resto de variantes, han complicado la situaci¨®n. No obstante, la vacunaci¨®n se ha mostrado eficaz para reducir considerablemente los casos de enfermedades graves y muertes.

"Con las vacunas que tenemos, aunque reduzcan la transmisi¨®n, el concepto de inmunidad de reba?o no tiene sentido", afirma Salvador Peir¨®, m¨¦dico especialista en salud p¨²blica e investigador en farmacoepidemiolog¨ªa. Por tanto, aunque las vacunas salven vidas, no impiden la circulaci¨®n del virus. Esta transmisi¨®n genera una complicaci¨®n a?adida: la posibilidad de que aparezcan nuevas variantes m¨¢s contagiosas, m¨¢s virulentas o m¨¢s evasivas.

Otro de los factores que impiden esta inmunidad es que la protecci¨®n que ofrecen las vacunas dura un tiempo limitado, entre seis y nueve meses, como confirman los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos. Por ello, ya se est¨¢n administrando dosis de refuerzo en pa¨ªses donde gran parte de la poblaci¨®n tiene la pauta completa.

La distribuci¨®n no equitativa de las vacunas es otro de los elementos a tener en cuenta. Mientras que hay pa¨ªses que superan ampliamente el 70%, a nivel mundial solo la mitad de la poblaci¨®n ha recibido la primera dosis, siendo el dato m¨¢s bajo del 6,3% en los pa¨ªses m¨¢s pobres, seg¨²n Our World in Data.

"No vamos a ganar esto vacunando a los pa¨ªses ricos cada 6 meses", dice Caroline Colijn, investigadora en epidemiolog¨ªa y evoluci¨®n de pat¨®genos en la Universidad Simon Fraser en Vancouver (Canad¨¢). "Es de extrema importancia tener una mirada global y asegurarse de que las vacunas est¨¦n disponibles y se usen en todas partes del mundo", afirma.

?Qu¨¦ depara el futuro?

Mauricio Rodr¨ªguez, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico, explica que "la inmunidad de reba?o para el COVID es una utop¨ªa". "El problema es que el COVID tiene presencia en todos los grupos de edad, las poblaciones, en todos lados y en todo el tiempo", asegura, por lo que es "pr¨¢cticamente imposible" alcanzar esta inmunidad.

Por tanto, hay que acostumbrarse a convivir con el virus, algo en lo que coinciden la mayor¨ªa de expertos. "No se trata de eliminar todos los casos, lo que esperamos es tener una situaci¨®n inmunitaria con muy pocos casos graves", detalla Peir¨®. "El ¨¦xito de la pandemia es ver a los hospitales vac¨ªos de casos de COVID", concluye.

Solo se puede aspirar a lograr una inmunidad de reba?o "en la pr¨¢ctica"; es decir, en ciertos grupos como las personas mayores de 60 a?os o personas de riesgo, como explica Colijn. Si se aplican las vacunas de manera masiva y equitativa se puede alcanzar una vida casi normal, sin necesidad de medidas radicales.

"Tenemos que pensar en qu¨¦ medidas estamos dispuestos a mantener por siempre, quiz¨¢s algunas de esas medidas son el uso de mascarillas, o los tests r¨¢pidos", dice la experta. "Dejar de ver a nuestros amigos o familiares probablemente no sea una de esas medidas, no podemos hacer eso por siempre", asegura.