Un parque industrial situado a una hora de Ho Chi Minh, la ciudad m¨¢s poblada de Vietnam, existe un tesoro valorado en casi 4.500 millones de euros. Se trata de unos mont¨ªculos gigantes de metal en bruto envueltos en una lona negra, con una longitud de un kil¨®metro. Los expertos del aluminio, el metal que se encuentra envuelto, dicen que es la mayor acumulaci¨®n que hay en la actualidad. En un mercado desabastecido, ver tal cantidad de un metal es casi imposible.

Sin embargo, es posible que no se consiga explotar pronto, ya que las autoridades aduaneras de Vietnam son muy estrictas. La existencia de estos mont¨ªculos ha dado la vuelta al mundo, ya que se trata de una gran noticia para los fabricantes, al ser uno de los metales m¨¢s usados en la industria, estando presente desde las piezas de los coches hasta las latas de cerveza. No obstante, la pandemia ha dejado un mercado desabastecido, que con este hallazgo podr¨ªa resurgir.

A pesar de que hace no tanto hab¨ªa millones de toneladas de aluminio en varias ciudades del mundo, los expertos aseguran que la de Ho Chi Minh es, probablemente, la ¨²nica en la que queda una cantidad importante. Para ponerlo en perspectiva, equivale a todo el consumo anual de la India, el segundo pa¨ªs m¨¢s poblado del mundo, seg¨²n Duncan Hobbs, analista del comerciante de materias primas Concord Resources, que ha estado cubriendo los mercados de metales durante 25 a?os. "Estamos viendo el d¨¦ficit m¨¢s grande en el mercado mundial en al menos 20 a?os, y esta reserva no solo llenar¨ªa ese d¨¦ficit, sino que tambi¨¦n te dejar¨ªa algo de sobra", asegura.

Esta reserva solo la explota, en peque?as cantidades, la empresa Global Vietnam Aluminium Ltd., m¨¢s conocida como GVA, quien se cree que fue la encargada de acumular este metal en esa ubicaci¨®n. Para el resto, est¨¢ prohibido el acceso a estos casi 2 millones de toneladas de aluminio, protegidos por guardias de seguridad.

Como consecuencia del desabastecimiento, el valor de este metal ha aumentado en m¨¢s de un 50%, por lo que la explotaci¨®n de esta reserva podr¨ªa provocar una ca¨ªda importante de los precios, adem¨¢s de acabar con ese d¨¦ficit. Sin embargo, CRU, una prestigiosa consultora de la industria metal¨²rgica, calcula que parte de este aluminio tiene m¨¢s de 10 a?os y que tendr¨ªa que venderse "como chatarra".

Reservas pr¨¢cticamente agotadas

En la industria del aluminio ya han vivido una situaci¨®n parecida, y temen que vuelva a acarrear una crisis. Una era de sobreoferta da paso a otra de d¨¦ficits, debido a las restricciones que impone China a la producci¨®n para reducir la contaminaci¨®n. Un exceso del metal conlleva inevitablemente a una bajada de los precios, lo cual no conviene a los comerciantes.

Por ejemplo, los fabricantes de autom¨®viles de Detroit redujeron dr¨¢sticamente la compra de aluminio hace unos a?os, mientras que los productores segu¨ªan explotando el metal para 'noquear' a sus competidores. Si bien estaban perdiendo dinero, los costes de apagar sus fundiciones eran mayores, por lo que prosiguieron con la producci¨®n, que provoc¨® un exceso de un metal no deseado. Esto lo aprovecharon bancos y grandes marcas para comprar el excedente y guardarlo para los a?os de escasez.

Con el tiempo, la demanda se recuper¨® y el aluminio comenz¨® a reintroducirse en el mercado. Ahora, esta demanda est¨¢ en aumento, pero China frena la oferta, lo cual provoca un desabastecimiento y una subida de precios. Las reservas, mientras tanto, siguen agot¨¢ndose. No ayudan, por ejemplo, pol¨ªticas arancelarias como la estadounidense, que convierte en prohibitivos los precios del aluminio importado y provoca la dr¨¢stica reducci¨®n de las reservas nacionales, como las existentes en Nueva Orleans o Detroit. Esta ¨²ltima lleg¨® a acumular m¨¢s de 3,5 millones de toneladas, el doble que la de Vietnam, pero ahora est¨¢ pr¨¢cticamente vac¨ªa.