Reino Unido se encuentra en una situaci¨®n delicada en la actualidad. Con escasez de combustible, de alimentos, el segundo n¨²mero m¨¢s alto de casos de COVID-19 en el mundo y un gobierno que ha votado verter aguas residuales sin tratar en sus costas, lo normal es que el turismo haya ca¨ªdo considerablemente en los ¨²ltimos a?os.

Seg¨²n la Oficina Nacional de Turismo brit¨¢nica, los pron¨®sticos presagian que el n¨²mero de turistas que hayan visitado Reino Unido cuando termine el a?o ser¨¢n menores, incluso, que los de 2020, cuando hab¨ªa fuertes restricciones para entrar. La ca¨ªda de 2019, cuando hubo 40,9 millones de visitantes, a 2020, con solo 11,1 millones, fue dr¨¢stica (73%). Pero 2021 ha sido peor a¨²n, con una previsi¨®n de 7,4 millones de turistas, un 82% menos que hace dos a?os.

El turismo ha sido uno de los sectores que m¨¢s ha sufrido las consecuencias de la pandemia, no solo en Reino Unido, sino en todo el mundo. Sin embargo, no parece recuperarse como en el resto de pa¨ªses cercanos, que a medida que han suavizado las restricciones han ido recuperando este sector.

Pa¨ªses como Francia, cuyo crecimiento entre 2020 y 2021 ha sido del 34,9%; Grecia o Espa?a, con niveles cercanos a los que hab¨ªa en 2019 (este a?o ha habido un 86% y 64%, respectivamente, del n¨²mero de turistas que hubo en ese a?o, seg¨²n datos de FordwardKeys), muestran datos mucho m¨¢s esperanzadores que los del Reino Unido. Pero, ?cu¨¢les son los motivos?

Los expertos en el sector tur¨ªstico achacan esta ca¨ªda de visitantes a varios factores, que en su conjunto forman una 'tormenta perfecta': las tasas de Covid-19 disparadas; las estrictas reglas de viaje; los efectos del Brexit, que ya comienzan a sentirse; y una escasa inversi¨®n gubernamental en un plan de recuperaci¨®n del turismo. As¨ª lo asegura Tom Jenkins, director ejecutivo de la Asociaci¨®n Europea de Turismo (ETOA): "Los problemas que enfrenta el Reino Unido son m¨²ltiples, y no solo tienen que ver con el COVID".

La COVID-19 causa estragos

Primero, por supuesto, est¨¢ la pandemia. Aunque Inglaterra fue el primer pa¨ªs de Europa en iniciar su programa de vacunaci¨®n, en los ¨²ltimos meses se han estancado. Algo menos del 69% de los brit¨¢nicos se han vacunado, seg¨²n la Universidad Johns Hopkins. Portugal o Espa?a, por ejemplo, se acercan al 90%. La relajaci¨®n de las normas (en Reino Unido no es obligatorio el uso de mascarilla ni siquiera en interiores) causa desconfianza en los turistas. "La seguridad es la principal preocupaci¨®n de los visitantes chinos; somos m¨¢s sensibles y m¨¢s cuidadosos que otros pa¨ªses", dice Marcus Lee, director ejecutivo de China Travel Online.

En los ¨²ltimos meses, los casos de coronavirus se han disparado m¨¢s que en la mayor¨ªa de pa¨ªses europeos. Por ello, pa¨ªses como China, que actualmente proh¨ªbe salir del pa¨ªs de viaje, no viajar¨¢n a Reino Unido cuando puedan salir. "Extra?o mucho Inglaterra, pero (su situaci¨®n) suena un poco aterradora. Los italianos nos vimos muy afectados al principio y por ello somos un poco m¨¢s cautelosos", explica a CNN el italiano Fabio Bergonzini, que visitaba el pa¨ªs con regularidad y no ha vuelto desde el inicio de la pandemia. "La percepci¨®n general es que all¨ª no consideran el Covid-19 como un problema", afirma.

Marcus Lee coincide con esta visi¨®n. "En China usamos mascarillas, no nos sentir¨ªamos seguros al ver que nadie la usa all¨ª. No querr¨ªamos ni coger el metro", asegura. Escocia, Gales e Irlanda del Norte, pa¨ªses que tambi¨¦n integran Reino Unido, tienen reglas diferentes a las inglesas, pero se est¨¢n viendo afectados por las de sus vecinos en cuanto al turismo.

El Brexit, un agravante

El Brexit ya preocupaba a la industria tur¨ªstica del Reino Unido antes de la pandemia. Los europeos son el segundo mercado m¨¢s valioso para el turismo brit¨¢nico, despu¨¦s del estadounidense, y la salida de la Uni¨®n Europea ha a?adido muchas dificultades. Por ejemplo, desde el 1 de octubre ya no se puede entrar al Reino Unido con el documento de identidad nacional, sino que se necesita el pasaporte, un documento que tres cuartas partes de los europeos no tienen.

"Para una familia de cuatro personas, las implicaciones log¨ªsticas y de gastos de viajar al Reino Unido se vuelven realmente prohibitivas. Tambi¨¦n afecta a los viajes escolares: si algunos ni?os no tienen pasaportes europeos, antes habr¨ªan usado tarjetas de identificaci¨®n, pero ahora necesitar¨ªan una visa. Significa que las escuelas tendr¨¢n que excluir a los ni?os por motivos de origen ¨¦tnico, o no se molestar¨¢n en venir al Reino Unido y veremos una disminuci¨®n genuina de visitantes", explica Tom Jenkins.

Adem¨¢s, las compras ya no est¨¢n libres de impuestos para los europeos, siendo el ¨²nico pa¨ªs en Europa que no lo permite ni a pa¨ªses de la UE ni de fuera. Esto tendr¨¢ un efecto muy negativo en turistas de un nivel alto de poder adquisitivo procedentes de China y Oriente Medio. "Es como poner un gran cartel dici¨¦ndole a la gente que vayan a Par¨ªs o Mil¨¢n y hagan sus compras all¨ª", asegura Kurt Janson, director de la Alianza de Turismo de Reino Unido. "B¨¢sicamente, los productos tendr¨¢n un precio menos competitivo, por lo que los (turistas) chinos ir¨¢n probablemente a otro lugar", coincide Marcus Lee.

La escasez de suministros asusta

Quiz¨¢ por el Covid-19, o quiz¨¢ por el Brexit, la econom¨ªa de servicios del Reino Unido se ha visto m¨¢s afectada este a?o que otros pa¨ªses europeos. "Est¨¢n circulando informaciones sobre la escasez de combustible, de alimentos y problemas con el personal de los hoteles. Ninguna de ellas hace que sea (Reino Unido) un destino en el que a alguien le gustar¨ªa pasar sus vacaciones", asegura Jenkins.

En octubre se produjo una escasez de combustible en todo el pa¨ªs, en parte debido a la falta de conductores de camiones, ya que la mayor¨ªa abandon¨® el pa¨ªs tras el Brexit. Esto tambi¨¦n afect¨® a la escasez de alimentos. George Eustice, ministro del Gobierno brit¨¢nico, advirti¨® a la poblaci¨®n de que en Navidad cenar¨¢n "con pavo siempre que haya suficiente capacidad para veh¨ªculos pesados".

Restricciones confusas e incertidumbre

Desde el 1 de noviembre, el sistema de 'sem¨¢foros' se anul¨® y todos los pa¨ªses fueron eliminados de la 'lista roja' de cuarentena hotelera. Por ello, las restricciones de entrada al pa¨ªs son m¨¢s suaves ahora que en la mayor¨ªa, aunque son m¨¢s estrictas para extranjeros que para ciudadanos brit¨¢nicos.

Por ejemplo, si un pasajero de un avi¨®n da positivo, los pasajeros extranjeros que compart¨ªan avi¨®n con ¨¦l deben guardar cuarentena aunque est¨¦n vacunados, mientras que los brit¨¢nicos no. Los ni?os extranjeros, adem¨¢s, deben ponerse en cuarentena obligatoriamente, aunque sus padres no deban hacerlo ni aunque den negativo a su llegada.

"El factor principal para cualquiera (que elija un destino de vacaciones) es: '?Va a ser peligroso? ?Cu¨¢les son las posibilidades de que mis vacaciones se arruinen? ?Hay barreras de entrada, como la cuarentena de diez d¨ªas?'", dice Janson. "El Reino Unido necesita una campa?a de m¨¢rketing decente", asegura.