La prestigiosa revista ¡®Nature¡¯ acaba de publicar un estudio sobre c¨®mo ser¨¢n en el futuro las lluvias. C¨®mo ser¨¢n en los pr¨®ximos a?os, ya que el cambio clim¨¢tico est¨¢ aumentando el calor en los oc¨¦anos y aumenta tambi¨¦n la probabilidad de que las tormentas se intensifiquen con m¨¢s frecuencia y rapidez.

Este nuevo fen¨®meno est¨¢ siendo investigado por los cient¨ªficos de la NASA, quienes han creado una misi¨®n especial para 2027 llamada INCUS (Investigation of Convective Updrafts) para estudiar las tormentas extremas y su relaci¨®n con el calentamiento global, formando parte del Programa Earth Venture.

Qu¨¦ va a buscar la misi¨®n

"Cada una de nuestras misiones cient¨ªficas de la Tierra se elige cuidadosamente para agregar a una s¨®lida cartera de investigaciones sobre el planeta en el que vivimos", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Direcci¨®n de Misiones Cient¨ªficas de la agencia en Washington. "INCUS llena un nicho importante para ayudarnos a comprender el clima extremo y su impacto en los modelos clim¨¢ticos, todo lo cual sirve para proporcionar informaci¨®n crucial necesaria para mitigar los efectos del clima en nuestras comunidades".

Qu¨¦ son las tormentas convectivas

INCUS tiene como objetivo abordar directamente por qu¨¦ las tormentas convectivas, las fuertes precipitaciones y las nubes ocurren exactamente cu¨¢ndo y d¨®nde se forman. Las tormentas comienzan con un r¨¢pido aumento de vapor de agua y aire que crean nubes alt¨ªsimas preparadas para producir lluvia, granizo e iluminaci¨®n.

Cuanto mayor es la masa de vapor de agua y aire que se transporta hacia arriba en la atm¨®sfera, mayor es el riesgo de condiciones meteorol¨®gicas extremas. Este transporte vertical de aire y vapor de agua, conocido como flujo de masa convectivo (CMF), sigue siendo una de las grandes inc¨®gnitas en el tiempo y el clima.

As¨ª, se pasar¨ªa de unas lluvias estables a ser cortas pero de mayor intensidad, generando " flujos de precipitaci¨®n locales fuertemente mejorados, un aumento sustancial de la cobertura de nubes y un par¨¢metro de retroalimentaci¨®n clim¨¢tica transitoriamente positivo". Esto es, varios d¨ªas sin lluvias para despu¨¦s, casi de repente, producirse lluvias masivas o diluvios que arrojar¨ªan grandes cantidades de agua.

Las mediciones sistem¨¢ticas de CMF en toda la gama de condiciones mejorar¨ªan la representaci¨®n de la intensidad de las tormentas y limitar¨ªan la retroalimentaci¨®n de nubes altas, que pueden agregar incertidumbre, en los modelos meteorol¨®gicos y clim¨¢ticos.

La investigadora principal de INCUS es Susan van den Heever de la Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins. La misi¨®n contar¨¢ con el apoyo de varios centros de la NASA, incluido el Laboratorio de propulsi¨®n a chorro en el sur de California, el Centro de vuelo espacial Goddard en Greenbelt, Maryland, el Centro de vuelo espacial Marshall en Huntsville, Alabama, con componentes clave del sistema satelital que proporcionar¨¢ Blue Canyon Technologies, y Tendeg LLC, ambos en Colorado. La misi¨®n costar¨¢ aproximadamente 177 millones de d¨®lares, sin incluir los costos de lanzamiento. La NASA seleccionar¨¢ un proveedor de lanzamiento en el futuro.