La humanidad se encamina hacia un futuro incierto, en el que amenaza la escasez de muchos productos. ¡°El planeta tiene un problema de suministros. En cinco a?os habr¨¢ escasez de agua y alimentos¡±, advierte en El Pa¨ªs Vaclav Smil, antiguo profesor de medio ambiente en la Universidad de Manitoba, quien se?ala que ¡°debemos crecer en la direcci¨®n correcta¡± para evitarlo. En este sentido asegura que ¡°necesitamos que crezcan Malasia e Indonesia, pero no Estados Unidos¡±, aunque asume que ¡°una sociedad perfectamente igualitaria jam¨¢s existir¨¢¡±.

No obstante, aunque este experto vaticina que esta escasez llegar¨¢ en unos a?os, hay pa¨ªses que ya la est¨¢n sufriendo debido a numerosos factores, como la pandemia de COVID-19, la falta de semiconductores, la crisis de energ¨ªa. Como consecuencia, podr¨ªan producirse atascos en las cadenas de suministro e incluso comprometer la Navidad, pues, seg¨²n se?ala BBC, hay muchos productos electr¨®nicos, veh¨ªculos o juguetes guardados en contenedores de buques cargueros que no llegan a puerto o esperan conseguir espacio para el transporte mar¨ªtimo.

As¨ª, el medio brit¨¢nico ha recogido algunas de las mayores econom¨ªas del mundo y de Am¨¦rica Latina que se est¨¢n viendo afectados actualmente por la carest¨ªa de productos, desde el caf¨¦ hasta el carb¨®n, o por los retrasos en las entregas de estos.

La crisis del carb¨®n en China

Michal Meidan, investigadora del Instituto Oxford de Estudios Energ¨¦ticos, asegura a BBC que China est¨¢ experimentando una escasez de casi todos los productos, desde papel, alimentos, textiles y juguetes, hasta chips para los iPhones. Un problema que afecta a clientes y negocios tanto nacionales como internacionales, pues estos art¨ªculos ¡°pueden terminar con poco suministro en Navidad¡±.

Esta delicada situaci¨®n se debe principalmente a una crisis el¨¦ctrica, por la que m¨¢s de 20 provincias chinas han sufrido cortes de energ¨ªa. Y es que m¨¢s de la mitad de la electricidad del pa¨ªs proviene del carb¨®n, cuyo precio ha aumentado notablemente en todo el mundo. Como estos costos no se pueden traspasar a los ciudadanos por el estricto control de los precios que ejerce el Gobierno, las empresas energ¨¦ticas est¨¢n reduciendo la producci¨®n. Adem¨¢s, la producci¨®n de carb¨®n tambi¨¦n se ha visto afectada por nuevos controles de seguridad en las minas, normas ambientales m¨¢s estrictas y recientes inundaciones, se?ala Meidan.

Estados Unidos: peligran los juguetes y productos b¨¢sicos

Un funcionario de la Casa Blanca tambi¨¦n advierte de que durante la pr¨®xima Navidad ¡°habr¨¢ cosas que la gente no podr¨¢ conseguir¡± en Estados Unidos, pues los inventarios de juguetes se ver¨¢n afectados, al igual que algunos productos b¨¢sicos como el papel higi¨¦nico, el agua embotellada, la ropa nueva y la comida para mascotas.

Una de las mayores causas de esto es el cuello de botella que existe en los puertos estadounidenses. Cuatro de cada 10 contenedores que ingresan al pa¨ªs lo hacen a trav¨¦s de solo dos puertos: Los ?ngeles y Long Beach, en California. Como resultado, muchas embarcaciones tienen que hacer fila para descargar sus contendores.

Otro factor que ha influido en esta problem¨¢tica es la pandemia, y los efectos de esta en pa¨ªses desde los que Estados Unidos importa productos. Por ejemplo, Nike fabrica muchos de sus art¨ªculos en pa¨ªses del sudeste asi¨¢tico como Vietnam, donde se han cerrado algunas f¨¢bricas debido a la COVID-19. Y, aunque se lleguen a fabricar los productos, la entrega a minoristas es m¨¢s complicada debido al cuello de botella, explica el profesor Willy Shih, investigador de la Escuela de Negocios de Harvard.

India: problemas con los autom¨®viles y chips para ordenadores

Maruti Suzuki, el mayor fabricante de autom¨®viles de India, ha sufrido una dr¨¢stica ca¨ªda de su producci¨®n debido, en parte, a la escasez mundial de semiconductores, que gestionan funciones como el suministro del motor y el frenado de emergencia. Su escasez se ha visto propiciada por problemas relacionados con los estragos de la pandemia en pa¨ªses como Jap¨®n y Corea del Sur, as¨ª como por el aumento de la demanda mundial de chips, que tambi¨¦n se utilizan en tel¨¦fonos y ordenadores.

Adicionalmente, la implantaci¨®n del teletrabajo en gran parte del mundo provoc¨® un fuerte aumento de la demanda de semiconductores, ya que los empleados necesitan ordenadores port¨¢tiles o c¨¢maras web para trabajar desde casa.

Asimismo, la situaci¨®n se ha agravado por la propia alteraci¨®n del suministro energ¨¦tico en el pa¨ªs, donde las reservas de carb¨®n se est¨¢n agotando peligrosamente. ¡°Todo el sector manufacturero (cemento, acero y construcci¨®n) se ve afectado una vez que hay escasez de carb¨®n¡±, lamenta Zohra Chatterji, exjefa de Coal India Limited. Las familias indias tambi¨¦n se ver¨¢n perjudicadas cuando aumenten los precios de la electricidad y de productos b¨¢sicos como alimentos o aceite.

Nigeria se queda sin gas para cocinar

Nigeria se encuentra en uno de los escenarios m¨¢s dram¨¢ticos, ya que sufre escasez de gas licuado de petr¨®leo (GLP), que se utiliza principalmente para cocinar. Pese a que tiene las mayores reservas de gas natural de ?frica, el precio del GLP creci¨® casi un 60% entre abril y julio, lo que impide a muchos nigerianos comprar el producto. Como resultado, los hogares y las empresas recurrieron al carb¨®n o la le?a para cocinar.

Uno de los motivos para este enorme aumento de precios es que hay escasez mundial de suministro y Nigeria todav¨ªa depende del GNL importado. Adem¨¢s, la situaci¨®n ha empeorado por la depreciaci¨®n de la moneda local y la reintroducci¨®n de impuestos sobre el GNL. En cuanto a las consecuencias, los expertos advierten que podr¨ªan ser graves para la salud y el medio ambiente, ya que las personas recurren a combustible m¨¢s baratos, pero m¨¢s peligrosos.

Am¨¦rica Latina: retrasos en las entregas

Aunque la situaci¨®n es diferente en cada pa¨ªs de Latinoam¨¦rica, hay ciertos patrones que son comunes en casi todo el territorio, como el retraso en la entrega de productos a los consumidores y aumento de precios. Por ejemplo, en Colombia, ¡°hay retraso en la llegada de algunos productos electr¨®nicos, electrodom¨¦sticos, autos y muchos otros¡±, seg¨²n Javier D¨ªaz, presidente ejecutivo de la Asociaci¨®n Nacional de Comercio Exterior de Colombia (Analdex). As¨ª, aunque todav¨ªa no hay escasez de productos, ¡°las exportaciones y el manejo de fletes s¨ª se vio trastocado¡±, explica Daniel Pardo, corresponsal de BBC Mundo en este pa¨ªs.

Por su parte, Brasil ha tenido una mala cosecha de caf¨¦ este a?o debido a la sequ¨ªa m¨¢s grave que sufre el pa¨ªs en casi un siglo, adem¨¢s de a las heladas y el ciclo natural de las cosechas. Estos desaf¨ªos para los productos de caf¨¦ se han agudizado por los altos costos de transporte mar¨ªtimo y la escasez de contenedores. Adem¨¢s, es probable que estos aumentos se trasladen a los precios del caf¨¦ a nivel mundial, ya que Brasil es el mayor productor y exportador de este producto.