El pasado 19 de septiembre, el volc¨¢n de Cumbre Vieja, en La Palma, entr¨® en erupci¨®n. Desde entonces, centenares de hect¨¢reas de la isla se han visto afectadas, miles de edificaciones han sido arrasadas. Tambi¨¦n numerosas plantaciones de plataneras, vi?as y de aguacate, adem¨¢s de varios kil¨®metros de carreteras de la isla palmera se han visto da?adas por la actividad eruptiva del volc¨¢n, que no da muestras de acabar pronto. Todo ello ha obligado a la evacuaci¨®n de unas 7.000 personas que resid¨ªan en los n¨²cleos de poblaci¨®n cercanos al volc¨¢n.

Despu¨¦s de que una de las coladas de lava llegase al mar a finales de septiembre, hay otra que permanece desde la semana pasada a unos 100 metros de la costa y que, en caso de llegar, podr¨ªa provocar el confinamiento de algunos de los barrios cercanos debido a la liberaci¨®n de gases que ¨¦sta podr¨ªa provocar al entrar en contacto por el agua.

La fase efusiva, predominante en el final de la erupci¨®n

Pese a que la actividad del volc¨¢n a¨²n est¨¢ lejos de llegar a su fin, desde el Instituto Geol¨®gico y Minero de Espa?a (IGME) prev¨¦n c¨®mo se puede dar el final de la erupci¨®n. As¨ª lo explic¨® en declaraciones realizadas a RTVC la investigadora In¨¦s Galindo: ¡°En el final predomina la fase efusiva porque el magma ha perdido casi todo el gas y solo sale la parte m¨¢s l¨ªquida¡±.

Por su parte, el ge¨®logo island¨¦s ?rmann H?skuldsson, que lleva 35 a?os estudiando las erupciones en Islandia, a?ade en El Pa¨ªs que uno de los principales indicadores que se buscan para poder dar por terminada la erupci¨®n es la emanaci¨®n de azufre: ¡°Una vez deja de salir quiere decir que ya no queda magma y que definitivamente la erupci¨®n ha terminado. En la mayor¨ªa de los casos esto suele suceder uno o dos d¨ªas despu¨¦s de que el volc¨¢n se ha parado y ya no se ve humo¡±. No obstante, el experto advierte de que ¡°un volc¨¢n nunca se para del todo, solo duerme entre erupciones¡±.

El Fagradalsfjall, que entr¨® en erupci¨®n en Islandia el 19 de marzo y ha estado expulsando lava durante siete meses, es un ejemplo de ello. Desde que se durmi¨® hace un par de semanas, se est¨¢n detectando miles de peque?os terremotos al noreste de los conos volc¨¢nicos, cerca de otro volc¨¢n durmiente, el Keilir. ¡°Es posible que el magma est¨¦ intentando salir por ah¨ª. Son terremotos bastante profundos, a unos cinco kil¨®metros. Esto significa que no va a salir ma?ana, pero lo estamos siguiendo muy de cerca. Es muy posible que el volc¨¢n vuelva a expulsar lava. Podr¨ªa salir por el mismo sitio, por otro, o podr¨ªa parar¡±, asegura El¨ªsabet P¨¢lmad¨®ttir, vulcan¨®loga del sistema de vigilancia de la Agencia Meteorol¨®gica de Islandia.

La lava puede tardar mucho en enfriarse

Adem¨¢s, es importante conocer el comportamiento de la lava una vez cese la actividad. La vulcan¨®loga de la Universidad de Islandia Helga Krist¨ªn Torfad¨®ttir, que analiz¨® la erupci¨®n del Fagradalsfjall, explica que ¡°la lava solidificada funciona como un aislante para el interior, como si fuera un horno¡±. ¡°Muchas veces esto hace que la lava fundida corra r¨¢pido por dentro hasta que el interior de la colada queda vac¨ªo como un tubo. Esto mismo suceder¨¢ tambi¨¦n en La Palma y tal vez el proceso sea a¨²n m¨¢s r¨¢pido debido a que all¨ª la pendiente es mucho mayor. Por eso es tan peligroso que la gente camine sobre la lava, aunque est¨¦ solidificada y fr¨ªa¡±, a?ade.

En este sentido, destaca tambi¨¦n que resulta complicado saber con certeza cu¨¢nto tardar¨¢n las coladas en enfriarse, pues influyen muchos factores. ¡°En la erupci¨®n del volc¨¢n Holuhraun en 2014 vimos que la colada segu¨ªa a unos 40 grados un a?o despu¨¦s de terminada la erupci¨®n¡±, detalla la cient¨ªfica.