En mitad de la lucha contra la COVID-19, la ciudad de Nueva York (Estados Unidos) se est¨¢ viendo afectada por el incremento de casos de leptospirosis, una rara enfermedad transmitida por las ratas. Hasta la fecha, al menos 15 personas se han contagiado desde que comenz¨® 2021, seg¨²n el diario neoyorkino Newsweek. El Departamento de Salud del Estado de Nueva York (NYSDO, por sus siglas en ingl¨¦s) ya lanz¨® un aviso el pasado 22 de septiembre detallando, que entre 2006 y 2020 se documentaron 57 casos en la ciudad, con lo que las cifras actuales son inusualmente altas.

Las autoridades tambi¨¦n especificaron que, de las 14 personas contagiadas hasta el 22 de septiembre, una falleci¨® como resultado de la infecci¨®n, mientras que 13 requirieron hospitalizaci¨®n debido a ¡°insuficiencia renal y hep¨¢tica agudas¡±. De estos pacientes, dos sufrieron tambi¨¦n una ¡°grave afectaci¨®n pulmonar¡±.

Estos casos fueron identificados en cuatro de los cinco distritos de la ciudad, siendo Staten Island la ¨²nica excepci¨®n. Adem¨¢s, la mayor¨ªa de los infectados adquirieron la enfermedad localmente, mientras que solo uno afirm¨® haber contra¨ªdo la enfermedad viajando, y tres de ellos eran personas sin hogar.

Aumento de retas por el cambio clim¨¢tico

Todav¨ªa se desconoce el motivo exacto por el que se est¨¢ produciendo este brote, pero algunos expertos sostienen que las temperaturas m¨¢s altas y el cambio clim¨¢tico en la ciudad podr¨ªan estar contribuyendo a la proliferaci¨®n de la poblaci¨®n de ratas y, en consecuencia, al aumento de esta enfermedad, que se transmite por la orina de estos animales. Actualmente, se estima que cerca de dos millones de ratas pardas ('Rattus norvegicus') habitan en Nueva York, donde desde enero de este a?o se han recibido m¨¢s de 20.000 quejas de infestaciones por esos animales, un 20% m¨¢s que en 2020.

?Qu¨¦ es la leptospirosis?

La leptospirosis, tambi¨¦n conocida como enfermedad de Weil, es causada por la bacteria Leptospira. De acuerdo con informaci¨®n de los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, se encuentra en todo el mundo y puede causar m¨¢s de 1 mill¨®n de infecciones y alrededor de 59 mil muertes al a?o.

Se trata de una enfermedad zoon¨®tica, lo que significa que las infecciones se transmiten a los humanos a trav¨¦s de los animales, en este caso su orina infectada. Las tasas m¨¢s altas de enfermedad se encuentran en ambientes c¨¢lidos y h¨²medos. Tras la exposici¨®n a la orina, las personas pueden tardar en enfermarse entre dos d¨ªas y cuatro semanas. Algunas pueden no presentar s¨ªntomas o sentir manifestaciones leves. No obstante, en raras ocasiones, se pueden desarrollar enfermedades graves, como insuficiencia renal, insuficiencia hep¨¢tica o meningitis.

La mejor forma de prevenir la infecci¨®n es evitar el contacto con ratas. Asimismo, es conveniente no ir a lugares donde estos animales hayan podido orinar o protegerse con guantes en caso de tener que entrar en contacto con la orina, ¡°especialmente si tiene cortes o llagas en sus manos o brazos¡±, as¨ª como lavarse las manos con agua tibia y jab¨®n inmediatamente despu¨¦s. En caso de contagio, hay que acudir al m¨¦dico, ya que ¡°es posible que deba hacerse an¨¢lisis de sangre o comenzar con antibi¨®ticos¡±, se?ala el NYSDO.