La erupci¨®n del volc¨¢n de La Palma contin¨²a muy activa, registrando fuertes explosiones que han asombrado a vecinos y turistas desplazados a la isla para presenciar el fen¨®meno. Actualmente, una de las lenguas de lava se ha detenido, mientras que la otra avanza lentamente ladera abajo hacia el mar, un lugar donde todav¨ªa no est¨¢ claro si llegar¨¢. Por otro lado, en las ¨²ltimas horas una fuerte explosi¨®n origin¨® una tercera colada de lava.

Uno de los expertos que ha estado siguiendo el volc¨¢n de La Palma de cerca, muy pegado a ¨¦l, es Vicente Soler, vulcan¨®logo del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), que ha atendido a As para explicar la actualidad del volc¨¢n, c¨®mo se inici¨® el proceso y qu¨¦ se espera de cara al futuro.

Pregunta: ?C¨®mo surge el volc¨¢n?

Respuesta: Haciendo un poco de historia, esto comienza en octubre de 2017 con una peque?a sismicidad a 20 kil¨®metros de profundidad. Se repiten estos enjambres de forma discreta durante 2018-2019 y el 11 de septiembre de 2021 aparece esta sismicidad a 10 kil¨®metros de profundidad. Es decir, el magma encuentra un conducto que le permite ascender de forma silenciosa, sin sismicidad. Este d¨ªa se produce el primer enjambre, poco al sur de donde est¨¢ el volc¨¢n, el esfuerzo s¨ªsmico va empujando el magma que avanza hacia el norte y a profundidades m¨¢s superficiales, de forma que rompe del 11 al 19, cuando a las 15:10 horas se inicia el proceso.

P. ?Ha salido la lava por un sitio inesperado?

R. La sismicidad que, corre a cargo del IGN, apuntaba a que el magma se estaba desplazando hacia el norte y la superficie. De hecho, el propio domingo a las 10:00 horas la ma?ana hubo un se¨ªsmo de unos 4 grados de magnitud que es el que realmente le abre el camino al dique que alimenta el volc¨¢n en los tres ¨²ltimos kil¨®metros. Cinco horas despu¨¦s se produce la erupci¨®n.

P. ?Cu¨¢ntas bocas tiene el volc¨¢n? 

R. La erupci¨®n comienza con una ¨²nica salida. Se abren hasta siete o nuevo bocas que r¨¢pidamente confluyen en dos o tres. Lo importante a rese?ar es que el entorno eruptivo es el mismo y es importante que siga as¨ª. Da igual que una boca se abra 50 metros adelante o atr¨¢s, el canal l¨¢vico por el que fluye de momento se mantiene.

P. ?En qu¨¦ punto est¨¢ el volc¨¢n?

R. Hay que destacar que el frente de colada que est¨¢ frente a la iglesia de Todoque est¨¢ casi detenido porque todo el esfuerzo se est¨¢ yendo en lo que llaman la colada sur, que no es otra cosa que un divert¨ªculo de la colada principal que parece que avanza a unos 10 metros. Esta va a seguir bajando. Si no es capaz de entroncar con el flujo principal, no lo alimentar¨¢ y ella seguir¨¢ su curso buscando el mar.

P. Hemos visto a los bomberos intentar reencauzar la colada hacia un barranco. ?Es posible?

R. La lava es un fluido no newtoniano, con lo que a peque?as pendientes le cuesta responder. Por supuesto que a grandes pendientes responde f¨¢cilmente y se puede encauzar, pero tiene que ser un barranco de unas dimensiones m¨ªnimas. En este caso, la idea es hacer un ¡®barranquillo¡¯ para que no afecte a la iglesia. Conforme el magma es m¨¢s viscoso y se va enfriando es m¨¢s dif¨ªcil, aunque existe la posibilidad.

P. ?Se sigue barajando la posibilidad de que la lava llegue al mar?

R. En una isla como esta, que tiene pendientes tan pronunciadas hacia el mar, el escenario probable siempre es que llegue al mar. Que haya o no flujo de lava suficiente para hacerlo es otra cosa, porque conforme la colada va ocupando m¨¢s superficie le cuesta m¨¢s avanzar. Am¨¦n de que, al enfriarse un poco, se va haciendo m¨¢s viscosa y se centra m¨¢s en crecer que en avanzar.

P. ?Qu¨¦ ocurrir¨ªa si entrara en contacto con el mar?

R. B¨¢sicamente, se produce una gran columna de vapor de agua y el avance es pr¨¢cticamente igual que en tierra. Es decir, la parte fr¨ªa se rompe y se desprende por el empuje de la parte caliente y va rellenando el fondo creando una plataforma.

P. ?Qu¨¦ nos puede contar del tipo de erupci¨®n?

R. Comenz¨® a las 15:10 horas con una explosi¨®n que alert¨® a todos. La lava vino a continuaci¨®n, de forma que hubo el tiempo necesario para desalojar y evacuar la zona debidamente. La noche del domingo, era una aut¨¦ntica fuente de lava m¨¢s que una erupci¨®n estromboliana. Pasadas las horas, s¨ª adquiri¨® sus pautas caracter¨ªsticas que se caracteriza por una actividad r¨ªtmica. A d¨ªa de hoy, la actividad es fuerte porque la deformaci¨®n del terreno permanece intacta, es decir la presi¨®n en el sistema de alimento al volc¨¢n es muy grande.

P. ?Cu¨¢nto puede durar una erupci¨®n como esta?

R. Involcan est¨¢ tratando de determinar en base al SO2 (di¨®xido de azufre) una estimaci¨®n del volumen que hay en juego. A partir de ah¨ª se podr¨¢ decir algo. De momento estamos en el cuarto d¨ªa y ninguna erupci¨®n de La Palma ha durado menos de 24. Si dura menos ser¨ªa la excepci¨®n.

P. ?Qu¨¦ siente a nivel personal con este fen¨®meno?

R. Siempre es una sensaci¨®n agridulce por el drama de los da?os materiales, en especial las viviendas que uno construye durante toda su vida. El fen¨®meno en s¨ª merece la pena, pero nunca a coste de ese da?o material. Afortunadamente, no hay que lamentar da?os humanos.

P. ?Qu¨¦ opina de las cr¨ªticas sobre la ubicaci¨®n de las casas en las islas Canarias?

R. Las islas son totalmente volc¨¢nicas y esta parte es de volcanismo reciente. En mi opini¨®n, lo que ocurre es que aqu¨ª, lamentablemente, el periodo de erupci¨®n es de unos 40 a?os y eso es mucho tiempo. Si fuera mas corto, el recuerdo ser¨ªa m¨¢s inmediato y se evitar¨ªan las zonas de riesgo. Pero eso pasa aqu¨ª, en torno al Vesubio y en cualquier sitio con volcanes que tienen un ritmo de erupci¨®n lento.

P. ?Hemos aprendido algo de esta nueva erupci¨®n?

R. Desde el punto de vista cient¨ªfico, esta es la primera erupci¨®n que se monitoriza debidamente, con el instrumental adecuado. En 1949 y 1971 no pudo ser, con lo que es una experiencia que servir¨¢ para las siguientes. La sorpresa ha sido la rapidez con la que se ha desencadenado el fen¨®meno, pero no hay otra forma de aprender que con el error.