La NASA inform¨® el pasado viernes 17 de septiembre de que su helic¨®ptero Ingenuity Mars ¡°proporcion¨® una vista en 3D de un mont¨ªculo cubierto de rocas durante su decimotercer vuelo el 4 de septiembre en el planeta rojo¡±. El plan establecido en esta misi¨®n de reconocimiento en la regi¨®n South Se¨ªtah, del Cr¨¢ter Jezero de Marte, era captar im¨¢genes de este ¡°objetivo geol¨®gico¡±, bautizado por el equipo de rover Perseverance como ¡®Faillefeu¡¯ en honor a una abad¨ªa medieval en los Alpes franceses. Pero la idea no era lograr unas fotograf¨ªas comunes, sino que ten¨ªan que ser en color y desde la altitud m¨¢s baja jam¨¢s lograda: 8 metros.

¡°Con unos 10 metros de ancho, el mont¨ªculo es visible justo al norte del centro de la imagen, con algunas rocas grandes proyectando sombras¡±, explica la agencia espacial estadounidense. Seg¨²n contin¨²a detallando la NASA, en la parte superior de la imagen se encuentra una parte de ¡®Artuby¡¯, una cresta que tiene m¨¢s de 900 metros de ancho. Mientras, en la parte inferior, y corriendo verticalmente hacia el centro, se encuentran ¡°algunas de las muchas ondas de arena que pueblan South Se¨ªtah¡±.

¡°Esta vista en est¨¦reo o 3D (tambi¨¦n llamada anaglifo), que se ve mejor con gafas rojo-azules, se cre¨® combinando datos de dos im¨¢genes tomadas a una distancia de 5 metros con la c¨¢mara a color a bordo de Ingenuity¡±, concluye la NASA.

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Misi¨®n del Ingenuity Mars

El Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA construy¨® el helic¨®ptero Ingenuity Mars con el objetivo de desarrollar la tecnolog¨ªa de vuelo necesaria en la atm¨®sfera del planeta rojo, cuya densidad es hasta 100 veces menor que la de la Tierra. Tambi¨¦n pretende usarse para ¡°explorar c¨®mo los futuros rovers y exploradores a¨¦reos pueden trabajar juntos¡±.

Ingenuity lleg¨® a Marte el 18 de febrero de 2021 a bordo del rover Perseverance, que le serv¨ªa para recargar sus bater¨ªas y resguardarse del fr¨ªo de la noche marciana, donde la temperatura pod¨ªa ser de hasta -90¡ãC. Sin embargo, dos meses despu¨¦s separaron sus caminos para llevar a cabo sus respectivas misiones. Le primer vuelo en solitario del helic¨®ptero se produjo el 19 de abril, cuando se elev¨® unos 3 metros del suelo, flot¨® en el aire brevemente, complet¨® un giro y aterriz¨®. Puede resultar un proceso sencillo, pero la NASA asegura que se trat¨® de un ¡°hito importante¡± porque fue ¡°el primer vuelo controlado y motorizado en la atm¨®sfera extremadamente delgada de Marte y, de hecho, el primer vuelo de este tipo en cualquier mundo m¨¢s all¨¢ de la Tierra¡±.

Despu¨¦s del triunfante vuelo inicial, el helic¨®ptero realiz¨® con ¨¦xito otros vuelos experimentales adicionales de distancia y altitud cada vez mayores. Asimismo, ha estado enviando a nuestro planeta informaci¨®n curiosa de Marte que permite a los ingenieros estudiar m¨¢s a fondo el planeta rojo y para marcar una hoja de ruta en el trabajo que queda por hacer.