Los Tyrannosaurus Rex (T-Rex) fueron los los depredadores m¨¢s temibles de la era de los dinosaurios. As¨ª lo hemos podido ver en algunas pel¨ªculas como Jurassic Park. Sin embargo, no siempre estuvieron en la parte m¨¢s alta de la red alimentaria de su ¨¦poca. As¨ª lo asegura un nuevo estudio, publicado por la revista Royal Society Open Science.

Un equipo de expertos, liderado por la Universidad de Tsukuba, ha descubierto un nuevo g¨¦nero y especie correspondiente a la familia Carcharodontosauria. Estos fueron dinosaurios carn¨ªvoros de un tama?o entre medio y grande, que precedieron a los tiranos¨¢uridos como depredadores alfa.

La nueva especie, denominada Ulughbegsaurus uzbekistanensis, fue hallada en la Formaci¨®n Bissekty del Cret¨¢cico Superior Inferior del Desierto de Kyzylkum, en Uzbekist¨¢n. Vivi¨® hace unos 90 millones de a?os y dos an¨¢lisis evolutivos por separado confirman su clasificaci¨®n como el primer carcharodontosaurio definitivo descubierto en el Cret¨¢cico Superior de Asia Central.

Carn¨ªvoro de gran tama?o

Explica el profesor Kohei Tanaka, primer autor del estudio, que esta nueva especie fue hallada "bas¨¢ndonos en un ¨²nico f¨®sil aislado, un maxilar izquierdo o mand¨ªbula superior. Entre los dinosaurios ter¨®podos, el tama?o del maxilar se puede utilizar para estimar el tama?o del animal porque se correlaciona con la longitud del f¨¦mur, un indicador bien establecido del tama?o corporal". As¨ª, en base a ello, calculan que el Ulughbegsaurus uzbekistanensis ten¨ªa una masa de m¨¢s de 1.000 kilos y una longitud de entre 7,5 y 8 metros, "mayor que la de un elefante africano adulto".

Un tama?o que supera en gran medida a cualquier otro carn¨ªvoro conocido de la Formaci¨®n Bissekty en la que fue hallado, incluido el tiranos¨¢uroide Timurlengia. La nueva especie descrita lleva el nombre de Ulugh Beg, matem¨¢tico, astr¨®nomo y sult¨¢n del siglo XV del Imperio Timurid de Asia Central. Junto a ¨¦l, la referencia al pa¨ªs en el que ha sido encontrado.

Un vac¨ªo que se llena

Los carcharodontosaurios como el Ulughbegsaurus uzbekistanensis desaparecieron del paleocontinente que inclu¨ªa a Asia Central antes de la llegada del Cret¨¢cico. Se cree que esto se debe al surgimiento de los tiranos¨¢uridos (entre ellos, el T-Rex), aunque la escasez de f¨®siles relevantes no permite su confirmaci¨®n total.

"El descubrimiento de Ulughbegsaurus uzbekistanensis llena un vac¨ªo importante en el registro f¨®sil, revelando que los carcharodontosaurios se extendieron por todo el continente desde Europa hasta el este de Asia. Como uno de los ¨²ltimos carcharodontosaurios sobrevivientes en Laurasia, la coexistencia de este gran depredador con un tiranos¨¢uroide m¨¢s peque?o revela importantes limitaciones en la transici¨®n del nicho de depredadores ¨¢pice en el Cret¨¢cico Superior", explica el profesor Yoshitsugu Kobayashi, del Museo de la Universidad de Hokkaido.