Normalmente, cuando hablamos de alimentos, sabemos distinguir entre frutas (manzanas, peras, fresas¡­) y verduras u hortalizas (espinacas, br¨®coli, zanahorias¡­). Sin embargo, hay un producto que siempre ha suscitado un intenso debate: el tomate. Pese a que suele clasificarse como una fruta, hay muchas personas que lo asocian a las verduras, mientras que otras plantean que puede ser ambas cosas.

Diferencias entre frutas y verduras

En primer lugar, es importante conocer la diferencia entre los t¨¦rminos ¡®fruta¡¯ y ¡®verdura¡¯. Por un lado, la Real Academia Espa?ola (RAE) define ¡®verdura¡¯ como ¡°una hortaliza, especialmente de hoja verde¡±. Y una ¡®hortaliza¡¯ es, seg¨²n la instituci¨®n de la lengua espa?ola, ¡°una planta comestible que se cultiva en las huertas¡±.

En cambio, la ¡®fruta¡¯ es, seg¨²n la RAE, el ¡°fruto comestible de ciertas plantas cultivadas¡±. Por su parte, el C¨®digo Alimentario Espa?ol (CAE), define este t¨¦rmino como ¡°la semilla o partes carnosas de ¨®rganos florales que hayan alcanzado el grado de madurez y sean adecuadas para el consumo humano¡±.

?Puede el tomate ser ambas cosas?

Hist¨®ricamente, el tomate era considerado como una hortaliza, ya que se trata de una planta comestible cultivada en un huerto. Adem¨¢s, solemos consumirlo en ensalada, acompa?ado de otras verduras o como parte de la comida principal y no como postre o para merendar, lo que hace que nos resulte complicado concebirlo como fruta. Sin embargo, en 1887 lleg¨® su calificaci¨®n como fruta. Estados Unidos aprob¨® una ley que incrementaba los impuestos a las hortalizas importadas, pero no a las frutas, lo que provoc¨® que las empresas de tomates empezaran a pensar c¨®mo demostrar que el g¨¦nero del tomate era una futura para que no se le aplicaran los tributos.

Tras consultar diccionarios o testimonios de bi¨®logos para lograr argumentos, concluyeron que, al ser producto del ovario de una flor, el tomate es una fruta. Aunque el Gobierno no acept¨® su clasificaci¨®n como tal y se tuvieron que pagar los impuestos, la Corte Suprema del pa¨ªs estadounidense determin¨® que s¨ª lo era.

Sin embargo, el Consejo Europeo de Informaci¨®n sobre la Alimentaci¨®n (EUFIC) sugiere que, ¡°t¨¦cnicamente¡±, estos alimentos pueden ser frutas o verduras. ¡°Esto puede depender de si est¨¢s hablando con un bot¨¢nico, que usa la definici¨®n bot¨¢nica o un nutricionista o chef, que probablemente usar¨¢ la definici¨®n culinaria¡±. As¨ª, la organizaci¨®n precisa que, desde una clasificaci¨®n bot¨¢nica, basada en las caracter¨ªsticas fisiol¨®gicas de la planta (estructura, funci¨®n y organizaci¨®n) el tomate ser¨ªa una fruta porque contiene peque?as semillas en el medio y crece de la flor de la planta de tomate.

En cambio, un nutricionista o un cocinero emplear¨ªan el sistema de clasificaci¨®n culinaria, que define las frutas y verduras ¡°bas¨¢ndose en la forma en la que se usan las plantas y sus perfiles de sabor¡±. En estos t¨¦rminos, la verdura tiene una textura m¨¢s dura, un sabor m¨¢s blando y a menudo necesita ser cocinada, mientras que una fruta tiende a ser suave, dulce o agria y a menudo se disfruta cruda o en postres o mermeladas. Por ello, aunque los tomates pueden ser ¡°jugosos, dulces y se pueden disfrutar crudos¡±, es m¨¢s habitual comerlos en platos salados, por lo que tendemos a clasificarlos como verduras.