La vaquita marina es una criatura regordeta de 1,4 metros de largo, es la m¨¢s peque?a de la familia de los cet¨¢ceos, entre la que tambi¨¦n figuran las ballenas, los delfines y las marsopas. La pigmentaci¨®n oscura alrededor de los ojos de las vaquitas les otorga un aspecto bovino, de ah¨ª su nombre: vaquita marina.

Se descubrieron en los a?os ¡¯50 y ya entonces estaban en peligro de extinci¨®n. Ahora la Universidad de M¨¦xico afirma que la situaci¨®n es insostenible, con apenas 10 ejemplares vivos. Suelen caer en las redes de pesca y contrabando, por eso es tan complicado saber exactamente qu¨¦ ocurre con ellas y qui¨¦n es el responsable de su pesca ilegal.

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D¨®nde encontrarla

Las Islas y ?reas Protegidas del Golfo de California se convirtieron en un sitio del Patrimonio Mundial en 2005 por su excepcional diversidad biol¨®gica marina. Compuesto por 244 islas, islotes y ¨¢reas costeras ubicadas en el noreste de M¨¦xico, el sitio presume de contar con el 39% de las especies de mam¨ªferos marinos y un tercio de las especies de cet¨¢ceos del mundo. El Alto Golfo de California es el ¨²nico lugar en la Tierra donde se puede encontrar a la vaquita.

Desde entonces, la poblaci¨®n de ejemplares segu¨ªa mermando, de m¨¢s de 200 ejemplares en 2008 a menos de 30 en el a?o 2016. En el a?o 2017, un equipo internacional de cient¨ªficos, veterinarios y conservacionistas acudieron a M¨¦xico para poner en marcha el proyecto VaquitaCPR, un proyecto que ten¨ªa el fin de trasladar la mitad de la poblaci¨®n de vaquitas a corrales marinos protegidos hasta poder garantizar su seguridad en alta mar. El equipo captur¨® dos hembras, pero cuando ambas empezaron a mostrar estr¨¦s, las liberaron. Una de ellas no sobrevivi¨® y el proyect¨® se suspendi¨®.

Forman parte del UICN, el organismo que protege la Conservaci¨®n de la Naturaleza desde hace d¨¦cadas. Uno de sus m¨¢ximos protectores falleci¨® por coronavirus hace meses, el mexicano Paco Valverde.