El primer trasplantado doble de pulmones en Espa?a tiene 51 a?os y se llama Jordi Soriano. Sus pulmones, tras infectarse por Covid-19, estaban absolutamente inservibles. No les entraba sangre, estaban negros. Sin una m¨¢quina, no respiraba.

Para lograr que Soriano viviera, recibi? dos pulmones gracia a un donante de ¨®rganos. Fueron necesarias m¨¢s de 9 horas de operaci¨®n y m¨¢s 15 m¨¦dicos y enfermeras para conseguirlo. Y se logr¨®.

As¨ª fue la operaci¨®n

El hombre, de 51 a?os, estuvo 127 d¨ªas en la UCI a causa de una infecci¨®n por coronavirus, de los cuales, 122 d¨ªas estuvo con oxigenaci¨®n extracorp¨®rea. El paciente, que no ten¨ªa ninguna patolog¨ªa previa, se contagi¨® a finales de enero, durante la tercera oleada. La segunda semana de febrero ingres¨® en la UCI del Hospital de Bellvitge con una neumon¨ªa bilateral y la ayuda de un ventilador para respirar.

Pero, cinco d¨ªas despu¨¦s, la ventilaci¨®n mec¨¢nica no era suficiente y requiri¨® el apoyo de un dispositivo de oxigenaci¨®n extracorp¨®rea, conocido por las siglas en ingl¨¦s como ECMO, una m¨¢quina que hace las funciones de los pulmones, extraiga la sangre del cuerpo y la oxigene antes de devolverla.

El ECMO no cura, solo ayuda a ganar tiempo para que el paciente se recupere. Los pulmones hab¨ªan respondido a la infecci¨®n por coronavirus con una inflamaci¨®n masiva que dificultaba su funci¨®n, la de suministrar ox¨ªgeno a la sangre y eliminar el di¨®xido de carbono. Despu¨¦s de tres meses conectado a las m¨¢quinas, los pulmones no respond¨ªan, hab¨ªan dejado de funcionar; las im¨¢genes diagn¨®sticas no daban se?ales de mejora y el centro hospitalario donde estaba ingresado pidi¨® una valoraci¨®n en el Comit¨¦ de Trasplante Pulmonar de Vall d¡¯Hebron, centro referente en Catalu?a, Arag¨®n y Baleares en trasplante de pulm¨®n.

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Este comit¨¦ est¨¢ formado por profesionales del Servicio de Cirug¨ªa Tor¨¢cica y Trasplante Pulmonar, Anestesiolog¨ªa, UCI, Neumolog¨ªa, Coordinaci¨®n de Trasplante, Enfermedades Infecciosas, Medicina F¨ªsica y Rehabilitaci¨®n, Trabajo Social y Psiquiatr¨ªa.

Como explica el doctor Alberto Jauregui, jefe del Servicio de Cirug¨ªa Tor¨¢cica y Trasplante Pulmonar de Vall d¡¯Hebron, ¡°el comit¨¦ ya hab¨ªa valorado la opci¨®n de hacer un trasplante pulmonar a otros pacientes post-COVID, pero no cumpl¨ªan los requisitos".

El doctor Alberto Jauregui defiende que siempre es preferible dar tiempo a los pulmones para que recuperen sus funciones despu¨¦s de una neumon¨ªa grave asociada al SARS-CoV-2, ¡°pero en este caso vimos que la ¨²nica alternativa que ten¨ªa el paciente era un trasplante pulmonar, porque hac¨ªa muchos d¨ªas que estaba en la UCI y no mejoraba con ning¨²n tratamiento¡±.

Durante tres semanas, el Comit¨¦ de Trasplante Pulmonar hizo un seguimiento del paciente mientras estaba ingresado para confirmar que era un buen candidato para recibir un trasplante de pulm¨®n. Un seguimiento que se realiz¨® en estrecha colaboraci¨®n con los profesionales del Hospital de Bellvitge, que hab¨ªan cuidado del paciente conectado en ECMO durando pr¨¢cticamente cuatro meses.

Como explica el doctor Carles Bravo, responsable de Trasplante Pulmonar del Servicio de Neumolog¨ªa, ¡°optimizamos las medidas de tratamiento del paciente mientras se evaluaba si era apto para recibir un trasplante¡±. Dos requisitos para ser candidato son que no haya infecci¨®n activa por COVID-19 y que el paciente est¨¦ consciente y acepte el trasplante. Adem¨¢s, hay que valorar su estado de salud. ¡°En este caso, el ¨²nico problema es que la COVID-19 hab¨ªa destrozado los pulmones, el resto de ¨®rganos funcionaba correctamente¡±, afirma Jauregui.

¡°Se puede tener toda la tecnolog¨ªa del mundo, pero sin donante no hay trasplante¡±, explica Carme Vall¨¨s, supervisora de Enfermer¨ªa en Coordinaci¨®n de Trasplantes de Vall d¡¯Hebron. Un equipo del Servicio de Cirug¨ªa Tor¨¢cica y Trasplante Pulmonar de Vall d¡¯Hebron se desplaz¨® al hospital donde se encontraba el donante para evaluar la validez de los pulmones y extraerlos.

8 horas para hacer viable el trasplante

Mientras tanto, en Vall d¡¯Hebron se preparaba al paciente para entrar en quir¨®fano y empezar la cirug¨ªa. Adem¨¢s, todo el proceso estuvo coordinado por la Unidad de Coordinaci¨®n de Intercambio de ?rganos de la OCATT. ¡°En un trasplante de pulm¨®n, vamos siempre a contrarreloj porque una vez hemos confirmado la validez de los pulmones donantes, solo tenemos 8 horas para extraerlos e implantarlos en el receptor¡±, explica la doctora Leire S¨¢nchez, del Servicio de Cirug¨ªa Tor¨¢cica y Trasplante Pulmonar, encargada de realizar la cirug¨ªa. En unas horas, acompa?ados por un equipo del Sistema de Emergencias M¨¦dicas (SEM), llegaron los ¨®rganos a Vall d¡¯Hebron.

15 m¨¦dicos y enfermeras

Poco antes de las 22.00 horas, el paciente entraba en el quir¨®fano del Bloque Quir¨²rgico donde le esperaba un equipo multidisciplinario de quince profesionales de cirug¨ªa tor¨¢cica, cirug¨ªa card¨ªaca, anestesiolog¨ªa, enfermer¨ªa de anestesiolog¨ªa, coordinadora de enfermer¨ªa de trasplante, enfermer¨ªa perfusionista, enfermer¨ªa quir¨²rgica, auxiliares y celadoras y celadores.

El trasplante acab¨® hacia las 07.00 horas de la ma?ana. Como explica la doctora Leire S¨¢nchez, ¡°el procedimiento fue el habitual con una dificultad a?adida a la pneumectom¨ªa, el proceso de extraer los pulmones afectados, porque la estructura de los pulmones estaba muy inflamada despu¨¦s de haber pasado la COVID-19¡±.

En primer lugar, los cirujanos card¨ªacos y los perfusionistas conectaron al paciente a una bomba de circulaci¨®n extracorp¨®rea para apoyar tambi¨¦n al coraz¨®n durante la cirug¨ªa. A continuaci¨®n, el equipo de Cirug¨ªa Tor¨¢cica procedi¨® primero a extraer el pulm¨®n derecho y a implantar el nuevo pulm¨®n, que empez¨® a funcionar inmediatamente.

A continuaci¨®n, se repiti¨® el procedimiento con el pulm¨®n izquierdo. El Dr. Alberto Jauregui, que se dedica al trasplante pulmonar desde hace m¨¢s de 15 a?os, se?ala que ¡°nunca hab¨ªa visto unos pulmones as¨ª. El color, la estructura, la funci¨®n... estaban totalmente deteriorados¡±.

¡°Eran unos pulmones mucho m¨¢s inflamados en relaci¨®n con los que encontramos en otras cirug¨ªas, y recordaban una mezcla de diferentes patolog¨ªas, desde unos pulmones que sufren fibrosis a otros que llegan a quir¨®fano despu¨¦s de infecciones de repetici¨®n y con la pleura engrosada¡±, describe la doctora S¨¢nchez. ¡°Nos preocupaba que la afectaci¨®n vascular y pleural derivada de la infecci¨®n del virus comportara alguna dificultad t¨¦cnica. Pero pudimos hacer la extracci¨®n y la implantaci¨®n sin problemas¡±, a?ade.

Recuperaci¨®n f¨ªsica

Al salir del quir¨®fano, el paciente ingres¨® en la UCI. ¡°Seis d¨ªas despu¨¦s pudimos retirar el apoyo extracorp¨®reo. Su recuperaci¨®n habr¨ªa sido imposible sin la tecnolog¨ªa ECMO, un procedimiento complicado que requiere un met¨®dico trabajo multidisciplinario¡±, destaca el doctor Jordi Riera. Ya en la UCI, el paciente empez¨® una rehabilitaci¨®n m¨¢s activa, que le permit¨ªa incluso hacer bicicleta en la misma cama. ¡°La evoluci¨®n es buena. El principal problema que tiene es una miopat¨ªa (la p¨¦rdida de fuerza muscular) despu¨¦s de cuatro meses en la UCI¡±, explica la doctora Judith Sacanell, del Servicio de Medicina Intensiva y referente en la UCI en trasplante pulmonar.

Despu¨¦s del trasplante, los pulmones funcionaban correctamente, pero la musculatura estaba d¨¦bil y el paciente ten¨ªa dificultades para respirar ¨¦l solo. ¡°En paralelo a la rehabilitaci¨®n pulmonar, ha hecho fisioterapia, bicicleta y otros ejercicios. Y, tres semanas despu¨¦s, ya no necesitaba ninguna m¨¢quina para respirar¡±, apunta. Despu¨¦s de pasar por la Unidad de Semicr¨ªticos, el paciente ya est¨¢ en planta recuper¨¢ndose.