El coronavirus infecta y se replica en las gl¨¢ndulas salivales, tal y como ha desvelado un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Sao Paulo (Brasil). El an¨¢lisis, publicado en el Journal of Pathology, ha servido para descubrir uno de los grandes misterios del pat¨®geno.

Y es que se han examinado tres tipos de gl¨¢ndulas salivales obtenidas durante un procedimiento de autopsia m¨ªnimamente invasivo realizado a pacientes que fallecieron por complicaciones de la enfermedad. As¨ª, la observaci¨®n mostr¨® que los tejidos especializados en producir y secretar saliva sirven como reservorios para el nuevo coronavirus.

La saliva, clave

De acuerdo con la opini¨®n de los cient¨ªficos, este hallazgo ayudar¨ªa a explicar por qu¨¦ el virus es tan abundante en la saliva, lo que ha permitido desarrollar pruebas de diagn¨®stico basadas en la saliva para la COVID-19.

"Este es el primer informe de la capacidad de un virus respiratorio para infectar y replicarse en las gl¨¢ndulas salivales. Hasta ahora se pensaba que solo los virus que causan enfermedades de alta prevalencia como el herpes usaban gl¨¢ndulas salivales como reservorios. El descubrimiento puede ayudar a explicar por qu¨¦ el SARS-CoV-2 es tan contagioso", han subrayado.

Debido a la alta capacidad de infecci¨®n del coronavirus, los especialistas plantearon la posibilidad de que pueda replicarse en las c¨¦lulas de las gl¨¢ndulas salivales. Por lo tanto, podr¨ªa estar presente en la saliva sin entrar en contacto con las secreciones nasales y pulmonares.

Tejidos de diversas partes

Para probar esta hip¨®tesis, se realizaron autopsias guiadas por ultrasonido a 24 pacientes que fallecieron a causa de la enfermedad y cuya edad promedio era de 53 a?os. Les extrajeron muestras de tejido de las gl¨¢ndulas par¨®tidas, submandibulares y salivales menores.

Estas pruebas se sometieron a an¨¢lisis molecular, donde se detect¨® la presencia del pat¨®geno en m¨¢s de dos tercios. Finalmente, el examen al microscopio electr¨®nico detect¨® no solo la presencia del virus, sino tambi¨¦n su replicaci¨®n en las c¨¦lulas y el tipo de org¨¢nulo que utiliza para replicarse: "Observamos varios virus agrupados en las c¨¦lulas de las gl¨¢ndulas salivales, lo que mostr¨® que se estaban replicando all¨ª. No estaban en estas celdas de forma pasiva", detallaron los expertos.