Un equipo de investigadores del Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa, del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (IAA-CSIC) han realizado un importante descubrimiento en el espacio exterior. Se trata de dos nuevos sistemas planetarios, que est¨¢n compuestos por tierras y supertierras: son tres planetas calientes en torno a las estrellas enanas rojas G264-012 y Gl 393.

Seg¨²n ha confirmado el CSIC en una nota de prensa, las temperaturas alcanzadas en ellos hacen imposible la presencia de agua l¨ªquida en su superficie. Desde que se inici¨® la era de la detecci¨®n de planetas, fuera de nuestro sistema solar, se han encontrado m¨¢s de 4.000 planetas.

Variedad planetaria

La variedad de todo estos planetas hallados a lo largo de los a?os indica que no es tan t¨ªpica como se cre¨ªa, con planetas rocosos en regiones internas y gaseosos y helados en las externas. As¨ª, de acuerdo con el CSIC, parecen m¨¢s habituales otras, como planetas gaseosos que est¨¢n muy pr¨®ximos a sus estrellas, o sistemas con varias supertierras en torno a estrellas enanas.

Estos dos nuevos planetas calientes han sido detectados gracias al instrumento Carmenes, que opera en el Observatorio de Calar Alto, en Almer¨ªa. "Nuestra concepci¨®n actual sobre la formaci¨®n de planetas de baja masa en ¨®rbitas muy cercanas a estrellas peque?as apunta a que son muy abundantes, con una media de al menos un planeta por estrella. A pesar de esta abundancia, apenas disponemos de datos sobre la densidad de estos planetas que nos permita deducir su composici¨®n", ha se?alado Pedro Jos¨¦ Amado, uno de los investigadores a la cabeza del trabajo.

Calificaci¨®n de los planetas

Dentro del Sistema Solar, tanto la Tierra como Marte, Mercurio y Venus son catalogados como planetas terrestres o rocosos. En el caso de los extrasolares, que tienen entre la mitad y el doble del tama?o terrestre se consideran tierras; mientras, los que tienen una masa de hasta diez veces la masa terrestre se llaman supertierras. Estos t¨¦rminos, adem¨¢s, no tienen implicaciones en lo relativo a las condiciones de su superficie o habitabilidad, indica el CSIC.

Mientras que los exoplanetas terrestres podr¨ªan ser parecidos a los planetas rocosos del Sistema Solar en cuanto a su composici¨®n, las supertierras pueden abarcar combinaciones de gas, roca, hielo o agua.

Sistemas detectados

De esta forma, los sistemas hallados est¨¢n alrededor de las enanas rojas G 264-012 y Gl 393. En torno a la primera se han detectado dos planetas con una masa m¨ªnima de 2,5 y 3,8 veces la terrestre, que giran sobre su estrella cada 2,3 y 8,1 d¨ªas respectivamente. Por otro lado, en cuanto al planeta de Gl 393, tiene una masa m¨ªnima de 1,7 masas terrestres y gira alrededor de su estrella cada siete d¨ªas.

"Para comprender c¨®mo se forman y evolucionan los distintos sistemas planetarios que estamos observando necesitamos estad¨ªsticas robustas sobre la cantidad de planetas que existen, as¨ª como informaci¨®n sobre la arquitectura de los sistemas y la densidad de los planetas. As¨ª podremos explicar aquellos que no encajan en los mecanismos conocidos, como el sistema GJ 3512 que tambi¨¦n hallamos con Carmenes y que presenta un planeta gigante en torno a una estrella enana, expresa Amado.

Asimismo, el trabajo ha sido capaz de identificar un nuevo factor que podr¨ªa influir en las detecciones, pues el planeta en torno a Gl 393 no hab¨ªa sido visto en campa?as anteriores con instrumentos cazaplanetas. De acuerdo con el CSIC, las estrellas enanas rojas tiene una intensa actividad en forma de fulguraciones, que puede enmascarar la se?al de posibles planetas. As¨ª, la no detecci¨®n pudo deberse a que las observaciones se realizaron en picos de actividad.

"Los tres planetas en estos dos sistemas se encuentran entre los m¨¢s peque?os en masa, y por lo tanto en la amplitud de la velocidad radial que inculcan en sus estrellas, lo que da cuenta de la calidad del instrumento", finaliza el investigador.