Un equipo de cient¨ªficos de la Universidad de Cornell, junto con el Museo Americano de Historia Natural, han logrado identificar hasta 2.034 sistemas estelares cercanos en un radio de 326 a?os luz, que podr¨ªan encontrar nuestro planeta f¨¢cilmente en caso de que hubiera vida extraterrestre.

De acuerdo con la investigaci¨®n, publicada en la revista Nature, desde que la civilizaci¨®n humana dio sus primeros pasos de vida en la Tierra son 1.715 sistemas estelares los que podr¨ªan haber visto nuestro planeta, mientras que 319 m¨¢s lo podr¨ªan hacer en los pr¨®ximos 5.000 a?os. De esta forma, los exoplanetas que rodean a las estrellas cercanas est¨¢n en situaci¨®n de privilegio para observar si la Tierra sigue albergando vida.

"Desde el punto de vista de los exoplanetas, nosotros somos los extraterrestres", asegura Lisa Kaltenegger, profesora de astronom¨ªa y directora del Instituto Carl Sagan de Cornell. "Quer¨ªamos saber qu¨¦ estrellas tienen el punto de vista adecuado para ver la Tierra, ya que bloquea la luz del Sol".

Mapa espacial

Junto con la astrof¨ªsica Jackie Faherty, cient¨ªfica principal del Museo Americano de Historia natural, ambas se valieron de la posiciones y movimientos del cat¨¢logo Gaia eDR3 de la Agencia Espacial Europea para precisar qu¨¦ estrellas entran y salen de la zona de tr¨¢nsito de la Tierra, as¨ª como el tiempo que pasan. "Gaia nos ha proporcionado un mapa preciso de la V¨ªa L¨¢ctea, viendo d¨®nde se han situado las estrellas y hacia d¨®nde van", se?ala Faherty.

De estos 2.034 sistemas solares que han pasado en alg¨²n momento durante los ¨²ltimos 10.000 a?os por la Zona de Tr¨¢nsito Terrestre, 117 de ellos se encuentran a menos de 100 a?os luz del Sol, mientras que 75 han estado en esta zona de tr¨¢nsito desde hace un siglo, cuando las radios comerciales de la Tierra comenzaron a emitir se?ales al espacio. "Nuestro vecindario solar es un lugar din¨¢mico donde las estrellas entran y salen de ese punto de observaci¨®n perfecto para ver a la Tierra transitar por el Sol a un ritmo r¨¢pido", destaca la cient¨ªfica.

Qui¨¦n nos habr¨ªa visto y qui¨¦n nos podr¨ªa ver

Entre los que nos podr¨ªan haber encontrado est¨¢ el sistema Ross 128, que cuenta con una estrella enana roja situada en la constelaci¨®n de Virgo. Se encuentra a unos 11 a?os luz y es el segundo sistema m¨¢s cercano con un exoplaneta similar al tama?o de la Tierra. Los te¨®ricos habitantes podr¨ªan haber visto la Tierra durante 2.158 a?os, comenzando hace m¨¢s de 3.000.

Por su parte, el sistema Trappist-1, situado a 45 a?os luz de nuestro planeta, cuenta con siete planetas del tama?o de la Tierra, con cuatro de ellos ubicados en una zona templada y habitable. Todav¨ªa no se han conocido sus exoplanetas, mientras que ellos no podr¨ªan detectarnos hasta dentro de 1.642 a?os y durante los siguientes 2.371 a?os.

"Nuestro an¨¢lisis muestra que incluso las estrellas m¨¢s cercanas suelen pasar m¨¢s de 1.000 a?os en un punto de vista en el que pueden ver el tr¨¢nsito de la Tierra", finaliza Kaltenegger.