Los efectos del cambio clim¨¢tico se dejan ver poco a poco, aunque no sean evidentes. Fruto de ello se ha producido la llegada de de un alga ex¨®tica invasora al mar Mediterr¨¢neo. Su nombre t¨¦cnico es Rugulopteryx okamurae y ya empieza a ser conocida entre los expertos marinos, que temen que se empiece a expandir por las playas nacionales.

Con presencia ya en parte del estrecho de Gibraltar y la costa andaluza, Baleares es otro de los territorios que hace un seguimiento de esta alga originaria de las costas de Jap¨®n, Corea y China. Fue en el a?o 2015, en Ceuta, donde se detect¨® por primera vez esta invasi¨®n biol¨®gica. A pesar de que parec¨ªa un alga com¨²n, pronto los expertos confirmaron que se trataba de una especie extranjera.

Mar¨ªa Altamirano, bi¨®loga de la Universidad de M¨¢laga y encargada de liderar un grupo de trabajo sobre las macroalgas invasoras, fue quien confirm¨® este hallazgo: no era un alga normal y corriente, sino una Rugulopteryx okamurae, originaria del Pac¨ªfico. "El alga todav¨ªa no ha llegado a Baleares", asegura Fiona Tomas Nash, cient¨ªfica del Instituto Mediterr¨¢neo de Estudios Avanzados (IMEDEA-UIB) a ?ltima Hora.

El pasado mes de noviembre de 2020, el Ministerio de Transici¨®n Ecol¨®gica la declar¨® como especia invasora. Un acontecimiento que lleg¨® cinco a?os despu¨¦s del descubrimiento de Altamirano y para cuyo control no hay todav¨ªa un plan de gesti¨®n. "En las zonas en las que ha llegado no hay nada que hacer, la erradicaci¨®n hoy por hoy se considera inviable. Hay que actuar antes", explica la experta.

La costa andaluza, afectada

Las zonas m¨¢s afectadas por esta alga invasora son las costas de C¨¢diz, M¨¢lga y Granada, vi¨¦ndose perjudicados sectores com el pesquero y el tur¨ªstico. Raquel Vaquer, coordinadora del Informe Mar Balear de la Fundaci¨® Marilles, explica que detectarla es complicado por su "gran parecido con otras especies nativas. Su invasi¨®n es silenciosa, suele pasar desapercibida y su presencia se detecta cuando es demasiado tarde como ha pasado en el Estrecho. Creo que esto es lo m¨¢s preocupante. Una detecci¨®n a tiempo podr¨ªa ayudar a hacer una correcta gesti¨®n para evitar su expansi¨®n".

C¨®mo pudo llegar a Espa?a

La principal hip¨®tesis que explicar¨ªa su llegada a las costas espa?olas es que pudo ser a trav¨¦s de uno de los muchos cargueros que cada d¨ªa llegan a Espa?a con mercanc¨ªa asi¨¢tica. Este tipo de buques llevan agua de lastre que les otorgan estabilidad, especialmente durante la carga y descarga de mercanc¨ªas.

Otro motivo para pensar que pudo llegar de este modo es que, de acuerdo con diversos estudios, esta especie puede sobrevivir tres semanas en la oscuridad, el tiempo aproximado que necesitan los nav¨ªos para llegar desde el Pac¨ªfico hasta el Mediterr¨¢neo.

"El alga desplaza a otras especies tanto para crecer sobre ellas como por efectos de sustancias que sintetiza que ahuyentan a los herb¨ªvoros. Crece sobre otras algas y corales y los mata porque los deja sin luz", advierte Vaquer. De hecho, un informe del Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica reconoce que se han producido "alteraciones del h¨¢bitat marino, p¨¦rdidas de biodiversidad y afectaci¨®n a especies".