Investigadores del Centro de Astrobiolog¨ªa (CAB), un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas y del Instituto Nacional de T¨¦cnica Aeroespacial del Ministerio de Defensa han conseguido un hallazgo totalmente hist¨®rico. Despu¨¦s de muchos a?os de trabajo, han encontrado la mol¨¦cula clave del origen de la vida, es decir, aquella que contiene los cuatros elementos qu¨ªmicos fundamentales para que se d¨¦ vida: el ox¨ªgeno, el carbono, el hidr¨®geno y el nitr¨®geno.

Se llama etanolamina y se ha encontrado por primera vez en el espacio, en una nube molecular situada en el centro de la galaxia. Los resultados de este estudio han sido publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) de Estados Unidos, donde explican que esta mol¨¦cula forma parte del grupo que constituye las membranas celulares. Lo que supone un hallazgo que ayudar¨¢ en el estudio del origen de las primeras membranas, una investigaci¨®n crucial seg¨²n el cient¨ªfico V¨ªctor Manuel Rivilla, del Centro de Astrobiolog¨ªa, quien ha liderado el estudio.

El origen de la vida, en el espacio

"Los ingredientes b¨¢sicos para la vida est¨¢n ah¨ª¡±, comentaba Rivilla en una conversaci¨®n con Efe, donde ha querido subrayar que el hallazgo se ha hecho en el espacio por lo que, recalca, confirma la existencia de ¡°los precursores de la vida¡± en la galaxia. Comenta que, la existencia de estos componentes en el espacio, puede explicar el origen de la vida en otros lugares del universo, as¨ª como ha pasado con la formaci¨®n y la creaci¨®n de la Tierra. Aunque, recalca, no tienen que ser parecidas a las formas de vida que conocemos en nuestro plantea.

Seg¨²n indican los resultados del estudio, la etanolamina forma parte de un grupo de mol¨¦culas, los fosfol¨ªpidos, todos cruciales para el origen de la vida, as¨ª como la evoluci¨®n de la misma en la Tierra. ¡°Nuestros resultados sugieren que la etanolamina se sintetiza de una forma muy eficiente en el espacio interestelar en nubes moleculares donde se forman nuevas estrellas y sistemas planetarios¡±, ha destacado el investigador principal.

Podr¨ªa haber llegado a la Tierra a trav¨¦s de un meteorito

Adem¨¢s, el descubrimiento de esta mol¨¦cula se ha podido dar gracias al radiotelescopio de 30 metros de di¨¢metro instalado en el Pico Veleta (Granada) y el de 40 metros del Observatorio de Yebes, en Guadalajara. "Sabemos que un amplio repertorio de mol¨¦culas prebi¨®ticas podr¨ªa haber llegado a la Tierra primitiva a trav¨¦s del bombardeo de cometas y meteoritos¡±, ha explicado la investigadora Izaskun Jim¨¦nez-Serra, del Centro de Astrobiolog¨ªa y coautora del estudio.

Incluso los expertos apuntan a que la etanolamina se podr¨ªa haber formado en el espacio y ser transferida por los meteoritos hasta la Tierra. ¡°La disponibilidad de etanolamina en la Tierra primitiva, junto con ¨¢cidos o alcoholes grasos, pudo haber contribuido a la evoluci¨®n de las membranas celulares primitivas¡±, explica el coautor del estudio, Carlos Briones.

Esto supone que la etanolamina no estar¨ªa solo incluida en el origen de la vida en la Tierra, sino que formar¨ªa parte tambi¨¦n de la formaci¨®n de otros planetas y sat¨¦lites habitables dentro del Sistema Solar o en cualquier parte del Universo.