Despu¨¦s de que llegara la pandemia del coronavirus SARS-CoV-2, la comunidad cient¨ªfica mundial est¨¢ poniendo todo de su parte evitar que se vuelva a repetir una situaci¨®n similar. Una vigilancia epidemiol¨®gica adecuada puede resultar vital para eludir que se vuelva a repetir una situaci¨®n como la que ahora vivimos. Por ello, est¨¢n centrados m¨¢s que nunca en la observaci¨®n de posibles nuevos coronavirus que sean capaces de infectar a humanos.

Hasta la fecha, siete coronavirus hab¨ªan tenido la capacidad de afectar a las personas, el ¨²ltimo de ellos el SARS-CoV-2 que produce la enfermedad de la COVID-19. "Creo que cuanto m¨¢s miremos, m¨¢s encontraremos que estos coronavirus est¨¢n cruzando especies en todas partes", comenta Stanley Perlman, vir¨®logo de la Universidad de Oxford. Y a base de buscar, han dado con dos coronavirus que podr¨ªan infectar a humanos, como indica la revista Science Magazine.

Hace varios a?os, ocho ni?os (siete menores de cinco a?os) fueron hospitalizados por una neumon¨ªa en Malasia, con evidencias de infecciones con un coronavirus similar a uno asociado a perros. Otro de los que preocupa es el que podr¨ªa haber saltado de cerdos a personas hace tambi¨¦n varios a?os. Esto, de acuerdo con la publicaci¨®n, "podr¨ªa expandir significativamente qu¨¦ miembros de la familia viral representan otra amenaza global".

Un genoma con cuatro coronavirus

No obstante, de momento los expertos no han relacionado definitivamente los virus con enfermedades humanas, as¨ª como no hay evidencias de que sea transmisible entre personas. Pero m¨¢s all¨¢ de estos dos, en el d¨ªa de hoy la publicaci¨®n cient¨ªfica Clinical Infectious Diseases informa de la secuencia del genoma del virus encontrado en un paciente de Malasia, con genes de cuatro coronavirus: dos caninos previamente conocidos, uno felino y lo que parece un virus porcino.

"Si se confirma como pat¨®geno, puede representar el octavo coronavirus ¨²nico que se sabe que causa enfermedades en los seres humanos", destaca la publicaci¨®n. Se necesitar¨¢n, no obstante, m¨¢s estudios para confirmar la capacidad de replicarse de perros a humanos.

As¨ª pues, y a diferencia del actual coronavirus que ha provocado la pandemia y de otros coronavirus humanos, los expertos no tienen la "evidencia clara de que esta cepa en particular se adapte mejor a los humanos debido a su estructura de picos", confirma la vir¨®loga Anastasia Vlasova, de la Universidad Estatal de Ohio, y autora principal del estudio. A pesar de ello, advierte de que estas infecciones por coronavirus caninos "ocurren con una frecuencia mucho mayor de lo que pens¨¢bamos anteriormente".

Coronavirus animales

Las muestras que estudi¨® el equipo de Vlasova eran de ocho ni?os que viv¨ªan principalmente en casas comunales o aldeas el suburbio de Sarawak, en Borneo. All¨ª, probablemente, ten¨ªan una fuerte y frecuente exposici¨®n a animales dom¨¦sticos y la vida silvestre de la selva. Dieron con ellos tras analizar a 301 pacientes con neumon¨ªa hospitalizados entre 2017 y 2018: los investigadores examinaron sus muestras nasofar¨ªngeas en busca de coronavirus humanos y animales.

Hasta hace poco, seg¨²n indica Science Magazine, apenas se buscaba el rastro de estos virus en pacientes. "Estos coronavirus caninos y felinos est¨¢n en todas partes del mundo", asegura Perlman. Y es que un diagn¨®stico normal en hospitales no habr¨ªa detectado un coronavirus de perros y gatos. Aunque la secuencia del virus se parece m¨¢s a uno canino, la secuencia de su prote¨ªna de pico (la que una a los receptores a la c¨¦lula del hu¨¦sped) est¨¢ m¨¢s relacionada con la del coronavirus canino tipo I y la de un coronavirus porcino conocido como virus de la gastroenteritis transmisible (TGEV). Y, adem¨¢s, una parte de esta prote¨ªna tiene una similitud del 97% con el pico de un coronavirus felino.

"Este es un mosaico de varias recombinaciones diferentes, que ocurren una y otra vez, cuando nadie est¨¢ mirando. Y luego, boom, obtienes esta monstruosidad", afirma el vir¨®logo Benjamin Neuman, de la Universidad de Texas. Seg¨²n otro experto, Vito Martella, vir¨®logo de la Universidad de Bari, el animal que lo transmiti¨® a las personas pudo ser un gato, un perro, un cerco "o alg¨²n animal carn¨ªvoro salvaje". A pesar de conocer que los coronavirus caninos se mezclan con relativa facilidad con otros felinos y porcinos, lo que sorprende es que "puedan causar enfermedades en una persona", pues en principio carecen de los genes para adaptarse a los humanos.