Por primera vez estar¨¢n en circulaci¨®n mosquitos modificados gen¨¦ticamente en Estados Unidos, mediante un proyecto de la empresa brit¨¢nica Oxitec para intentar reducir la poblaci¨®n de unos mosquitos determinados, los Aedes Aegypti, que son los transmisores de enfermedades como la malaria, el zika, la fiebre amarilla o el dengue.

Han sido soltados en los Cayos de Florida, donde representan el 4% de la poblaci¨®n de nemat¨®ceros, tras un proceso de aprobaci¨®n largo y complejo. Oxitec cuenta con experiencia, ya que ha logrado reducir en m¨¢s de un 90% la poblaci¨®n de estos mosquitos en otros pa¨ªses como Panam¨¢, Malasia, Brasil o las Islas Caim¨¢n.

La idea es que lleguen a un total de cientos de millones de mosquitos los modificados gen¨¦ticamente, lo cual no ha sido bien acogido en las comunidades de la zona. A finales de abril ya comenz¨® la primera fase de ensayo, colocando cajas de huevos en seis emplazamientos. De ah¨ª saldr¨¢n unos 12.000 mosquitos, se estudiar¨¢ c¨®mo se comportan, y tras ello se podr¨¢n liberar otros 20 millones.

?Por qu¨¦ esos mosquitos? ?C¨®mo act¨²an?

Los mosquitos liberados son todos machos, de manera que no pican y solo se alimentan de n¨¦ctar. Generan un gen letal y al aparearse con las hembras impiden que la descendencia femenina alcance la madurez, falleciendo estas cuando est¨¢n en la fase embrionaria y eliminando as¨ª cualquier tipo de enfermedad que pueda surgir.

¡°Hay un amplio consenso entre las autoridades sanitarias de EE UU sobre esta nueva generaci¨®n de herramientas de control del vector que son seguras, espec¨ªficas y rentables¡±, explica Oxitec en un comunicado.

Oxitec se defiende de las cr¨ªticas

Para la empresa brit¨¢nica, las herramientas ideadas como los mosquitos son ¡°urgentemente necesarias para combatir la creciente amenaza que representa el Aedes Aegyptis sin tener un impacto sobre el ecosistema¡±, a?ade en el comunicado.

Pretenden estudiar a esta nueva especie para ver cu¨¢nto se desplazan o cu¨¢nto vivir¨ªan en esta primera fase, de manera que se pueda confirmar que son capaces de acabar con los descendientes hembra tras haber sido fertilizados.

Defienden que es una apuesta segura y econ¨®mica, m¨¢s que el uso de pesticidas y otros productos que suelen ser lo utilizado. Sin embargo, desde algunas organizaciones ecologistas se afirma que los resultados de otros experimentos de Oxitec se han exagerado y pretenden demandar a la Agencia Medioambiental de EE UU, asegurando que han dado el visto sin haber evaluado lo suficiente el impacto medioambiental que puede ocasionar.