Durante los ¨²ltimos a?os, los Zelus renardii, m¨¢s conocidos como ¡®chinches asesinas¡¯ porque son capaces de matar a otros insectos y vertebrados, han protagonizado una ¡°importante expansi¨®n y colonizaci¨®n de zonas urbanas de Espa?a peninsular¡±, seg¨²n advierten en un informe Adri¨¤ Miralles-N¨²?ez, Carlos Pradera y Juan A. Pujol. ¡°En estos entornos se han detectado casos de picaduras en personas, lo cual tiene una implicaci¨®n para la salud¡±, a?aden sobre estos insectos procedentes de M¨¦xico y el sur de Estados Unidos.

El Zelus renardii es un red¨²vido heter¨®ptero con las alas parcialmente endurecidas y presenta una boca tipo picador-chupador. Est¨¢ catalogada como una especie invasora que puede suponer una amenaza a la conservaci¨®n de la fauna aut¨®ctona debido a su alimentaci¨®n generalista, su alta capacidad de reproducci¨®n y dispersi¨®n y su adaptaci¨®n a climas tropicales y templados. ¡°Se ha citado en cultivos como especie beneficiosa, depredando sobre posibles plagas, pero tambi¨¦n como perjudicial cuando depreda sobre enemigos naturales¡±, detalla el informe. En lo que refiere a su aspecto, de color anaranjado, cuenta con seis patas y unas largas antenas. 

Picaduras muy dolorosas

Tras analizar varios casos de picaduras en humanos, los investigadores concluyen que ¡°se detecta r¨¢pidamente la chinche en la parte del cuerpo afectada, por lo que es f¨¢cil su recolecci¨®n y posterior identificaci¨®n como causante de la picadura¡±. En este sentido, aseguran que la persona afectada siente ¡°un pinchazo intenso de dolor agudo que se prolonga minutos despu¨¦s¡±. Asimismo, a?aden que, aunque generalmente ¡°el dolor desaparece¡±, ¡°en algunas personas puede durar horas¡±. Adem¨¢s, ¡°tras la picadura queda un peque?o eritema que desaparece en los siguientes d¨ªas¡±.

Estas picaduras se pueden producir ¡°a cualquier hora del d¨ªa, tanto en exterior como en interior de viviendas¡±. Y, aunque casi todas son producidas por adultos, tambi¨¦n se ha registrado un caso de picadura por parte de una ninfa. Eso s¨ª, ¡°no se ha registrado que pueda actuar como vector de pat¨®genos que causen alg¨²n tipo de enfermedad en humanos¡±, con lo que las picaduras de estos insectos no supondr¨ªan un riesgo serio para la salud de las personas.

Nueve casos en Espa?a

Aunque probables, las picaduras a personas no son muy frecuentes. ¡°Se producen cuando estas se encuentran en zonas donde los red¨²vidos est¨¢n en n¨²mero elevado o bien cuando estos entran en viviendas¡±. Por ello, los expertos aseguran que el peligro se da principalmente ¡°en verano para trabajadores de cultivos infestados con pulgones¡±, pero ¡°tambi¨¦n en invierno, cuando los adultos entran en viviendas cercanas a estos cultivos¡±.

En Espa?a, se han registrado nueve casos desde 2018, seg¨²n refleja el informe. El primero de ellos, tuvo lugar el 16 de octubre de 2018 en Elche, cuando una ninfa pic¨® a un ni?o. Desde entonces se han registrado otras ocho picaduras en las provincias de Madrid, Alicante, C¨¢diz y Valencia. De cara al futuro, los autores del trabajo avisan de que este insecto ¡°puede llegar a ser una especie que cause molestias destacables a personas en zonas urbanas en Espa?a¡±. por el momento, ¡°la especie se est¨¢ volviendo cada vez m¨¢s frecuente en toda la zona mediterr¨¢nea, especialmente en zonas urbanas, pero tambi¨¦n agr¨ªcolas¡±.