El pasado 18 de febrero, el Rover Perseverance de la NASA aterriz¨® con ¨¦xito en la superficie de Marte. La misi¨®n en el Planeta Rojo tendr¨¢ una duraci¨®n de 687 d¨ªas y su objetivo es buscar signos de vida microbiana antigua. Tambi¨¦n tratar¨¢ de recolectar muestras de roca y regolito para enviarlos m¨¢s tarde a la Tierra con el fin de analizarlos y allanar el camino para la exploraci¨®n humana en el futuro.

Con el paso de los d¨ªas, la misi¨®n va avanzando y ahora el veh¨ªculo est¨¢ comenzando a estudiar el suelo de un antiguo cr¨¢ter que alguna vez contuvo un lago. As¨ª, el Rover ha estado ocupado sirviendo como estaci¨®n base de comunicaciones para el helic¨®ptero, documentando los vuelos de la nave y enfocando sus instrumentos cient¨ªficos en las rocas que se encuentran en el suelo del cr¨¢ter Jezero.

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Clase de rocas

Ahora, una c¨¢mara llamada WATSON situada en el extremo del brazo rob¨®tico del Rover ha tomado fotograf¨ªas detalladas de las rocas, mientras que otras dos c¨¢maras con zoom han examinado el terreno. Adem¨¢s, un instrumento l¨¢ser llamado SuperCam ha golpeado algunas rocas para detectar su qu¨ªmica.

Gracias a estos descubrimientos, los cient¨ªficos podr¨¢n conocer m¨¢s detalles sobre el cr¨¢ter Jezero y ubicarse en ¨¢reas que les gustar¨ªa estudiar con mayor profundidad. En ese sentido, pretenden determinar si las rocas son sedimentarias o ¨ªgneas, puesto que algunas permiten crear una l¨ªnea de tiempo precisa sobre c¨®mo se form¨® un ¨¢rea. 

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Erosi¨®n

Pero existe un factor que ha complicado las cosas: las rocas alrededor de Perseverance han sido erosionadas por el viento con el tiempo y cubiertas con arena y polvo m¨¢s j¨®venes. Aunque el veh¨ªculo no tiene un martillo de piedra, posee otras formas de mirar m¨¢s all¨¢ del polvo y las rocas. 

Para determinar la composici¨®n y estructura de las rocas, utiliza instrumentos de brazo llamados PIXL (Instrumento planetario para litoqu¨ªmica de rayos X) y SHERLOC (Escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia para productos org¨¢nicos y qu¨ªmicos).