A lo largo de todo un a?o son muchos los asteroides que pasan a una distancia relativamente cercana a la Tierra. Aunque la mayor¨ªa no representan un peligro real de colisi¨®n con nuestro planeta, s¨ª que hay algunos que pudieran suponer un peligro para la humanidad. Con la intenci¨®n de solucionar esta amenaza, la Administraci¨®n Nacional de Aeron¨¢utica y el Espacio (NASA) ha aprobado la primera fase de un sistema para protegernos y posibilitar la miner¨ªa espacial.

El proyecto recibe el nombre de 'Sutter Ultra' y la compa?¨ªa encargada de su desarrollo es TransAstra, formada por antiguos ingenieros de la NASA y el Jet Propulsion Laboratory. El objetivo no es otro que conseguir la expansi¨®n de la humanidad por el Sistema Solar. Y para ello, se antoja necesario el evitar los impactos de un cuerpo celeste que pongan en peligro nuestra especie.

Para recordar una posible cat¨¢strofe relacionada con asteroides no hay que irse muy lejos: en 2013, el meteorito Chelyabinsk explot¨® en el espacio a¨¦reo de Rusia, hiriendo a cerca de 1.500 personas y causando da?os por valor de millones de d¨®lares. Una explosi¨®n que, seg¨²n los expertos, fue 31 veces m¨¢s fuerte que la bomba at¨®mica de Hiroshima.

M¨¢s all¨¢ de la detecci¨®n de asteroides

El objetivo del proyecto, adem¨¢s de intentar frenar el impacto de asteroides, es el de aprovechar los recursos extra¨ªdos de estos cuerpos celestes con fines industriales espaciales y terrestres. El uso de este material en la Tierra podr¨ªa ser una soluci¨®n ante la limitaci¨®n de recursos en nuestro planeta. Adem¨¢s, supondr¨ªa tambi¨¦n un avance clave para la exploraci¨®n y colonizaci¨®n del Sistema Solar.

De acuerdo con los expertos de TransAstra, este proyecto ser¨ªa capaz de detectar asteroides de cinco kil¨®metros de di¨¢metro 400 veces m¨¢s r¨¢pido que cualquier sistema actual. Esto permitir¨ªa un mayor margen de maniobra para interceptarlos o bien prepararnos para un posible impacto. En caso de conseguirse, cada sat¨¦lite contar¨ªa con matrices de m¨¢s de 100 telescopios de 30 cent¨ªmetros y orbitar¨¢n el Sol de forma paralela a nuestro planeta. Contar¨¢ con m¨¢s de 300 telescopios vigilando constantemente el espacio.

La primera fase del proyecto

Para la fase inicial, ya aprobada por la NASA, empresas y gobiernos podr¨¢n capturar asteroides con el prop¨®sito de producir combustible. As¨ª, tambi¨¦n pueden ser importantes para la construcci¨®n de nuevas naves y h¨¢bitats.

Los desarrolladores de Sutter Ultra aseguran que estos objetos cercanos a la Tierra (NEOs), suponen una "fuente inestimable de material para escudos de radiaci¨®n, combustible y consumibles para el soporte de la vida, que reducir¨ªan significativamente el coste de los planes de exploraci¨®n humana en el espacio profundo".