Gran parte de aquello que hay fuera de nuestro planeta es todav¨ªa una inc¨®gnita. A pesar de los nuevos hallazgos en la materia, todav¨ªa quedan millones de rincones inexplorados en el espacio. As¨ª, en la incesante b¨²squeda de conocimiento espacial, un grupo de investigadores del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC) han descubierto un mundo m¨¢s grande y m¨¢s masivo que la Tierra.

Esta supertierra se encuentra a 36 a?os luz de nuestro planeta, orbitando alrededor de la estrella enana roja GJ 740. Seg¨²n revelan los primeros estudios llevados a cabo, este exoplaneta orbita su estrella con un periodo de 2,4 d¨ªas, mientras que su masa ser¨ªa tres veces la del planeta Tierra. "Nos encontramos frente al planeta con el segundo periodo orbital m¨¢s corto alrededor de este tipo de estrella. La masa y el periodo orbital de este planeta sugieren una composici¨®n rocosa, as¨ª como un radio estimado de 1.4 radios terrestres", describe Borja Toledo Padr¨®n, autor principal del estudio, que ha sido publicado en Astronomy & Astrophysics.

Los datos, adem¨¢s, indican tambi¨¦n la presencia de un segundo planeta que orbita la estrella GJ 740 con un periodo de 9 a?os y una similar a la de Saturno (que es cien veces la terrestre). No obstante, su se?al de velocidad podr¨ªa ser resultado del ciclo magn¨¦tico de la estrella, por lo que todav¨ªa se precisan m¨¢s datos que confirmen que, evidentemente, la se?al se deba a un planeta. Los investigadores apuntan que se seguir¨¢n estudiando estas supertierras con los datos obtenidos por el sat¨¦lite TESS, del Programa Explorers de la NASA.

A la b¨²squeda de m¨¢s exoplanetas

Durante los ¨²ltimos a?os se han llevado a cabo diversos estudios sobre las enanas rojas con el fin de encontrar nuevos exoplanetas en su ¨®rbita. ?stas, conocidas como estrellas fr¨ªas, tienen temperaturas superficiales de entre 2.400 y 3.700 kelvin (m¨¢s de 2.000 grados m¨¢s fr¨ªas que el Sol), mientras que las masas son entre el 0,08 y el 0,45 de la masa solar.

As¨ª, la misi¨®n Kepler ha conseguido descubrir un total de 156 nuevos planetas alrededor de estas estrellas fr¨ªas. "La b¨²squeda de nuevos exoplanetas alrededor de estrellas fr¨ªas est¨¢ impulsada por la menor diferencia que existe entre la masa planetaria y la masa estelar en comparaci¨®n con estrellas de otras clases espectrales", explica Borja Toledo. Se estima que este tipo de estrellas albergan de media 2,5 planetas con un periodo orbital por debajo de los 200 d¨ªas.

En el a?o 1998 se descubri¨® la primera se?al en velocidad radial de un exoplaneta alrededor de una estrella fr¨ªa; desde entonces, se han descubierto en total de 116 exoplanetas alrededor de este tipo de estrellas mediante la t¨¦cnica de la velocidad radial.