Un grupo de paleoantrop¨®logos ha descubierto ADN neandertal en el interior de la galer¨ªa de las Estatuas, una cueva donde vivieron neandertales durante 40.000 a?os, en lo que ha supuesto ¡°una revoluci¨®n¡± en el estudio de las especies que habitaban el mundo hace m¨¢s de 100.000 a?os.

Un estudio publicado en la revista Science explica que la cueva situada en la Sierra de Atapuerca (Burgos) acogi¨® a tres tipos de individuos que residieron all¨ª en dos ¨¦pocas diferentes. Adem¨¢s, el hallazgo confirma que hace 100.000 a?os, dos especies de neandertales con una composici¨®n gen¨¦tica totalmente distinta tambi¨¦n residieron en la galer¨ªa de las Estatuas.

Una nueva t¨¦cnica

Liderados por el investigador del Instituto Max Planck de Antropolog¨ªa Evolutiva, Benjamin Vernot, los cient¨ªficos han desarrollado una t¨¦cnica que les permite obtener ADN de fluidos corporales depositados hace miles de a?os a partir de peque?as cantidades de tierra. Tras su an¨¢lisis pueden conocer con certeza la especie que habitaba en el lugar e, incluso, su sexo.

En la cueva burgalesa se han encontrado restos de ADN de un individuo de sexo masculino que residi¨® all¨ª hace, aproximadamente, 110.000 a?os y que proced¨ªa del este de Europa. Las muestras m¨¢s recientes datan de hace unos 80.000 a?os, pero la especie es completamente distinta a la primera.

¡°El motivo de que haya dos especies distintas puede ser el clima. El fr¨ªo europeo de la ¨¦poca pudo hacer que una de las especies muriese por su dependencia de una caza inexistente por las condiciones climatol¨®gicas. Miles de a?os despu¨¦s, gracias a que la meteorolog¨ªa fue haci¨¦ndose m¨¢s c¨¢lida, otra especie de neandertales pudo ocupar la zona¡±, ha explicado Vernot a El Pa¨ªs. No obstante, la otra hip¨®tesis es que la segunda especie neandertal que lleg¨® fuera m¨¢s inteligente o se adaptase mejor al medio y terminase, mediante un proceso evolutivo, con la primera.

¡°Es como si Espa?a estuviera poblada por abor¨ªgenes australianos¡±, compara Berm¨²dez de Castro, codirector de Atapuerca y coautor del estudio.

Descubrimientos en Siberia

A la vez que se produc¨ªa la investigaci¨®n en Atapuerca los cient¨ªficos estaban estudiando restos obtenidos en dos cuevas siberianas, la de Denisova y la de Chagyrskaya. La aplicaci¨®n de la t¨¦cnica desarrollada ha obtenido como resultado la coincidencia entre el ADN extra¨ªdo de los f¨®siles y el de la tierra.

¡°Este m¨¦todo puede ser muy valioso, pues permitir¨¢ investigar la diversidad gen¨¦tica de un yacimiento concreto y conocer por qu¨¦ se extinguieron los neandertales. A partir de ahora todos los restos ser¨¢n conservados, pues en cualquier sitio podemos encontrar informaci¨®n ¨²til¡±, subraya el genetista Carles Lalueza-Fox.