Desde que lleg¨® a la superficie terrestre en 2012, el Rover Curiosity de la NASA se encuentra tomando muestras del lugar y enviando im¨¢genes a la Tierra. La ¨²ltima de ellas es un curioso ¡®selfie¡¯ sacado gracias a su brazo rob¨®tico, que ha permitido conseguir una impresionante foto del Mont Mercou y un nuevo pozo de perforaci¨®n cercano en una muestra de roca apodada ¡®Nontron¡¯ la muestra n¨²mero 30 de la misi¨®n hasta la fecha.

La NASA explica en su p¨¢gina web que el Curiosity lleva varias c¨¢maras, entre las que se encuentra la c¨¢mara Mars Hand Lens Imager (MAHLI), con la que proporciona un primer plano de la arena y la textura de las rocas. Al girar el brazo, el equipo puede usar MAHLI para mostrar a Curiosity. Dado a que cada imagen solo cubre un ¨¢rea peque?a, requiere de varias fotos y de distintas posiciones de brazo para obtener una panor¨¢mica. As¨ª, el ¡®selfie¡¯ est¨¢ compuesto por 60 im¨¢genes tomadas por MAHLI el 26 de marzo de 2021. Estas se combinaron con 11 im¨¢genes tomadas por la Mastcam en el m¨¢stil o ¡°cabeza¡± del rover el 16 de marzo de 2021.

Curiosity tambi¨¦n proporcion¨® un par de panor¨¢micas usando su Mastcam el 4 de marzo de 2021. Al disparar una panor¨¢mica desde unos 40 metros de distancia del afloramiento, y despu¨¦s girar hacia un lado para disparar otra desde la misma distancia, el rover cre¨® un efecto estereosc¨®pico similar a los que se ven en los visores 3D. Adem¨¢s, tom¨® un panorama de 360 grados de Mont Mercou y sus alrededores con su Mastcam.

Estudiar el afloramiento desde m¨¢s de un ¨¢ngulo ayuda a los cient¨ªficos a tener una mejor idea de la geometr¨ªa 3D de las capas sedimentarias del monte Mercou.

Caracter¨ªsticas del Mont Mercou

Con una altura de aproximadamente seis metros, el afloramiento recibe el nombre de ¡®Mont Mercou¡¯ en alusi¨®n a una monta?a francesa situada cerca del pueblo de Nontron, en el sureste del pa¨ªs. El equipo eligi¨® apodos relacionados con Nontron para esta parte del planeta rojo porque los orbitadores de Marte detectaron nontronita, un tipo de mineral de arcilla que se encuentra cerca de este lugar. Las misiones de superficie asignan apodos a los puntos de referencia para proporcionar a los miembros del equipo de la misi¨®n una forma com¨²n de referirse a rocas, suelos y otras caracter¨ªsticas geol¨®gicas de inter¨¦s.

El Mont Mercou de Marte se encuentra se ubicada entre la ¡°unidad de arcilla¡± de la que parte el Curiosity y la ¡°unidad de sulfato¡± que est¨¢ por delante en el Monte Sharp, la monta?a de 5 kil¨®metros de altura que el rover ha estado acumulando desde 2014. Los cient¨ªficos consideran que esta transici¨®n podr¨ªa revelar lo que le sucedi¨® a Marte cuando se convirti¨® en el actual planeta des¨¦rtico.