El canal de Suez est¨¢ ahora de actualidad por el encallamiento del buque ¡®Ever Given¡¯, que se qued¨® atrapado en el kil¨®metro 151 y que est¨¢ impidiendo el comportamiento normal de un 10% del comercio internacional. Las nuevas im¨¢genes que han trascendido son impresionantes, con unos 300 barcos esperando a poder pasar y unos 14 remolcadores trabajando para recuperar el tr¨¢fico mar¨ªtimo de la zona.

Anualmente unos 20.000 barcos pasan por este canal, que separa el Mar Rojo y el Mar Mediterr¨¢neo. Es un canal navegable situado en Egipto, que convirti¨® a la regi¨®n del Sina¨ª en una nueva pen¨ªnsula y que constituye la frontera entre los continentes de ?frica y Asia. Permite acortar el comercio mar¨ªtimo entre Europa y el sur de Asia y posee una ubicaci¨®n estrat¨¦gica.

Sus dimensiones son de 190 kil¨®metros de longitud, entre el Puerto Sa¨ªd y Suez, una vez terminada su ampliaci¨®n en el a?o 2015, lo que lo convierte en el m¨¢s largo del mundo, por delante de los de Kiel (97 km) y Panam¨¢ (77 km). En cuanto al ancho, se estima que es de entre 280 y 345 metros, lo cual explica que el buque, de 400 metros de largo y 59 de ancho, se haya quedado atravesado.

Su construcci¨®n y la nacionalizaci¨®n del presidente Nasser

Las obras para la construcci¨®n del Canal de Suez comenzaron en 1859 por el diplom¨¢tico y empresario franc¨¦s Ferdinand de Lesseps. Diez a?os despu¨¦s, en 1869, fue inaugurado y se convirti¨® en una de las mayores obras de ingenier¨ªa del mundo. Miles de trabajadores y campesinos de Egipto trabajaron forzosamente y unos 20.000 murieron durante la construcci¨®n por las duras condiciones. Por primera vez se utilizaron m¨¢quinas de excavaci¨®n dise?adas especialmente para estas obras. El 17 de febrero de 1867 un primer barco atraves¨® el canal, aunque la inauguraci¨®n oficial fue el 17 de noviembre de 1869.

Francia y Reino Unido gestionaron el canal durante a?os, pero el presidente de Egipto de entonces, Gamal Abdel Nasser, lo nacionaliz¨® el 26 de julio de 1956 y eso desat¨® una enorme crisis internacional, conocida como la Guerra del Sina¨ª. Israel, Francia y Reino Unido atacaron el pa¨ªs. M¨¢s adelante, entre 1967 y 1973 se produjeron guerras ¨¢rabe-israel¨ªes, como la Guerra del Yom Kippur (1973).

La ¨²ltima renovaci¨®n del Canal de Suez fue en 2015, cuando finalizaron las obras de ampliaci¨®n, bastante pol¨¦mica, y cuando alcanz¨® la capacidad y longitud actual.

Otros cierres y bloqueos destacados

En 1956, cuando el 29 de octubre comenz¨® la Guerra del Sina¨ª, Egipto hundi¨® cuarenta barcos, provocando el bloqueo total. A principios de 1957, tras la intervenci¨®n de la ONU, se complet¨® la retirada de las potencias europeas e Israel. El canal se reabri¨® en el mismo a?o. Desde entonces, fue administrado por Nasser hasta un nuevo bloqueo en 1967.

Debido a las hostilidades entre Egipto e Israel, se desencaden¨® la Guerra de los Seis D¨ªas. En junio de 1967, 15 barcos de carga comercial de Bulgaria, Checoslovaquia, Francia, Polonia, Suecia, Alemania Occidental, Reino Unido y Estados Unidos que pasaban por el canal quedaron atrapados en el fuego cruzado desatado entre Israel y el bloque formado por Egipto, Siria y Jordania.

Aunque la guerra dur¨® apenas unos d¨ªas con la derrota de los tres pa¨ªses ¨¢rabes, de esas 15 embarcaciones, una (de Estados Unidos) fue hundida por Israel, y las otras 14 tardaron ocho a?os en poder salir, ancladas en el Gran Lago Amargo, uno de los lagos del Canal de Suez. Egipto mantuvo el bloqueo.

Entonces, en 1973 lleg¨® otro enfrentamiento b¨¦lico, que fue el que posibilit¨® la reapertura al tr¨¢fico internacional en junio de 1975. De 1973 a 1975 continu¨® el cierre total de la actividad por culpa de la Guerra de Yom Kippur, en la que Egipto y Siria atacaron a Israel en el D¨ªa de la Expiaci¨®n. Egipto, ya liderada por Anwar al Sadat, que sucedi¨® a Nasser tras su muerte en 1970, decidi¨® abrir finalmente el Canal de Suez. Se retiraron los explosivos o los barcos hundidos y el canal reabri¨® el 5 de junio 1975.