Este domingo 21 de marzo se acercar¨¢ a la Tierra un asteroide calificado por la NASA como ¡°potencialmente peligroso¡±. Conocido como 2001 FO32, ser¨¢ el objeto celeste que m¨¢s cerca pasar¨¢ de nuestro planeta durante este 2021. En concreto, llegar¨¢ a estar a dos millones de kil¨®metros, la distancia m¨¢s cercana a la que se ha posicionado nunca el asteroide. La siguiente vez ser¨¢ en 2052, cuando se acerque a unos 2,8 millones de kil¨®metros.

Caracter¨ªsticas del 2001 FO32

¡°Conocemos la trayectoria orbital de 2001 FO32 alrededor del Sol con mucha precisi¨®n, ya que fue descubierto hace 20 a?os y se ha rastreado desde entonces¡±, dijo en un comunicado Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS). El programa Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) en Socorro, Nuevo M¨¦xico, descubri¨® en marzo de 2001 este asteroide, cuyo tama?o es de entre 1 y 1,7 kil¨®metros de di¨¢metro.

Incluso si est¨¢ en el extremo m¨¢s peque?o de la escala, 2001 FO32 seguir¨¢ siendo el asteroide m¨¢s grande en pasar tan cerca de nuestro planeta en 2021. El ¨²ltimo acercamiento de un asteroide tan grande fue el de 1998 OR2 el 29 de abril de 2020. Mientras que 2001 FO32 es algo m¨¢s peque?o que 1998 OR2, estar¨¢ tres veces m¨¢s cerca de la Tierra. El encuentro del 21 de marzo brindar¨¢ una oportunidad para que los astr¨®nomos obtengan una informaci¨®n m¨¢s precisa de su tama?o y albedo, la cantidad de luz que puede reflectar de su superficie. Tambi¨¦n podr¨¢n conocer m¨¢s sobre su composici¨®n.

No obstante, principal peculiaridad es su velocidad. Se estima que 2001 FO32 pasar¨¢ por nuestro planeta a unos 124.000 kil¨®metros por hora, m¨¢s r¨¢pido de lo habitual. Esto se debe a que su ¨®rbita es muy inclinada y exc¨¦ntrica alrededor del sol, a unos a unos 39 grados del plano orbital de la Tierra. A medida que 2001 FO32 realiza su viaje al interior del sistema solar, el asteroide gana velocidad y luego se ralentiza despu¨¦s de ser arrojado al espacio profundo y girar hacia el Sol. Completa una ¨®rbita cada 810 d¨ªas.

No supone ninguna amenaza

La NASA cataloga como ¡°asteroides potencialmente peligrosos¡± a todos aquellos objetos de m¨¢s de 250 metros de di¨¢metro que pasan a menos de 7,5 millones de kil¨®metros de la Tierra, por lo que el 2001 FO32 cumple los requisitos para ser considerado como tal. Sin embargo, la agencia espacial estadounidense asegura que no existe ning¨²n peligro, pues pasar¨¢ por nuestro planeta a una distancia cinco veces mayor de la que nos separa con la Luna ¡°y no presenta riesgo de chocar con la Tierra¡±.

De hecho, ning¨²n asteroide conocido representa una amenaza en los pr¨®ximos 100 a?os. El m¨¢s peligroso es el (410777) 2009 FD, que tiene menos del 0,2% de posibilidades (una entre 714) de colisionar contra la Tierra. Aun as¨ª, los cient¨ªficos siguen ¡°inspeccionando los cielos para encontrar y rastrear asteroides lo antes posible¡±, aseguran desde la Oficina de Coordinaci¨®n de Defensa Planetaria (PDCO) de la NASA. ¡°Incluso est¨¢n trabajando en la prueba de redireccionamiento de doble asteroide (DART), una t¨¦cnica que alg¨²n d¨ªa podr¨ªa usarse para desviar un asteroide peligroso de un curso de colisi¨®n con nuestro planeta¡±, a?aden.

?Podr¨¢ verse 2001 FO32?

El 2001 FO32 se aproximar¨¢ a la Tierra a las 17:02 (hora peninsular espa?ola) del domingo 21 de marzo. ¡°El asteroide ser¨¢ m¨¢s brillante mientras se mueva por los cielos del sur¡±, explica Chodas. ¡°Los astr¨®nomos aficionados en el hemisferio sur y en latitudes bajas del norte deber¨ªan poder ver este asteroide usando telescopios de tama?o mediano con aperturas de al menos 8 pulgadas en las noches previas a la aproximaci¨®n m¨¢s cercana, pero probablemente necesitar¨¢n cartas estelares para encontrarlo¡±, a?ade.