Durante el pasado 2020 cay¨® en la Tierra un meteorito que, despu¨¦s de diversos estudios, se ha conseguido saber que es m¨¢s antiguo que nuestro planeta: tiene unos 4.565 a?os y supone, adem¨¢s, el ejemplo m¨¢s antiguo de magma del espacio. Por su edad y su contenido mineral, se intuye que la roca tuvo su origen en el sistema solar a ra¨ªz de la corteza de un protoplaneta, un cuerpo rocoso grande que proceso de convertirse en planeta.

Su nombre es Erg Chech 002 (EC 002) y podr¨ªa haber pertenecido a un planeta joven que fue destruido o absorbido por planetas m¨¢s grandes durante la formaci¨®n del sistema solar. El pasado mes de mayo se encontraron restos de ¨¦l en Adrar (Argelia), con unos fragmentos "de grano relativamente grueso, bronceado y beige" y tachonados de cristales "m¨¢s grandes, de color verde, amarillo verdoso y menos com¨²nmente marr¨®n", seg¨²n la descripci¨®n del Lunar and Planetary Institute.

Las caracter¨ªsticas de EC 002

Se trata de una acondrita, un tipo de meteorito que procede de un cuerpo padre con una corteza y n¨²cleos distintos, mientras que carece de unos granos minerales llamados condrules, como indica el Centro de Estudios de Meteoritos de la Universidad Estatal de Arizona.

Cerca de unos 3.000 meteoritos que se conocen tuvieron su origen en la corteza y las capas del manto de asteroides rocosos, aunque no tienen mucha relevancia para conocer la diversidad de protoplanetas en un temprano sistema solar. Alrededor del 95% provienen de dos cuerpos parentales, mientras que el 75% se originaron de una ¨²nica fuente, posiblemente el asteroide Vesta 4, uno de los objetos m¨¢s grandes del cintur¨®n de asteroides.

Una roca de singular origen

El 'padre' de este meteorito, seg¨²n los versiones radiactivas de aluminio y magnesio, ser¨ªa un cuerpo antiguo de unos 4.565 millones de a?os. Tras analizar su composici¨®n, se revel¨® que emergi¨® de un dep¨®sito de magma derretido parcialmente en la corteza del cuerpo padre. Contrariamente a la mayor¨ªa de meteoritos, esta corteza estaba hecha de andesita.

"Este meteorito es la roca magm¨¢tica m¨¢s antigua analizada hasta la fecha y arroja luz sobre la formaci¨®n de las cortezas primordiales que cubr¨ªan los protoplanetas m¨¢s antiguos", destacan los autores del estudio, publicado en PNAS. "Hasta la fecha no se ha identificado ning¨²n objeto con caracter¨ªsticas espectrales similares a EC002".

A d¨ªa de hoy, el resto de los protoplanetas con costras de andesita no habr¨ªan pasado de la infancia, seg¨²n se detalla en el estudio. O bien se rompieron en pedazos por colisionar con otros cuerpos rocosos, o fueron 'absorbidos' por planetas rocosos m¨¢s grandes como la Tierra, Marte, Venus y Mercurio. "Los restos de la corteza andes¨ªtica primordial son, por lo tanto, no solo raros en el registro de meteoritos, sino que tambi¨¦n son raros hoy en d¨ªa en el cintur¨®n de asteroides", finalizan.