En lo alto de la parte india de la cordillera del Himalaya, se esconde un lago en medio de un valle nevado. Se conoce como lago Roopkund, a unos 5.029 metros sobre el nieve del mar, aunque muchos hacen referencia a este lugar como el ¡°lago de los esqueletos¡±. Suena t¨¦trico, pero situada en la parte inferior de una ladera empinada en Trisul -una de las monta?as m¨¢s altas de India, en el estado de Uttarakhand-, a lo largo del tiempo han ido apareciendo en la zona restos humanos, objeto de investigaci¨®n de varios cient¨ªficos desde hace m¨¢s de medio siglo.

Fue en 1942 la primera vez que se descubri¨® esta zona. Lo hizo una patrulla brit¨¢nica y, desde entonces, antrop¨®logos de todo el mundo se han dedicado a conocer la zona y, sobre todo, el por qu¨¦ de la presencia de estos restos ¨®seos. Tambi¨¦n ha llamado la atenci¨®n de muchos curiosos, que no han dudado en visitar la zona, que se mantienen congelada la mayor parte del a?o, aunque, en funci¨®n de la estaci¨®n, el lago se expande o se encoge.

Seg¨²n apunta la BBC, los restos ¨®seos tan s¨®lo son visibles cuando la nieve se derrite y algunos incluso presentan carne bien conservada debido al fr¨ªo de la zona. Hoy por hoy, se han encontrado en este lago restos ¨®seos correspondientes a unos 600 y 800 individuos. El gobierno indio lo promociona en los folletos tur¨ªsticos como el "lago del misterio¡±.

Diversas hip¨®tesis sobre su historia

Pese a que este ¡®lago de los esqueletos¡¯ se conoce desde hace ya m¨¢s de medio siglo, muchos expertos siguen pregunt¨¢ndose qui¨¦n era esa gente que yace sobre bajo la nieve del lugar o c¨®mo murieron en la zona. Lo cierto es que, pese a los miles de estudios que se han realizado, existen varias teor¨ªas que podr¨ªan explicar la presencia de estos restos ¨®seos en medio de la cordillera. La primera de estas teor¨ªas se asocia con un rey indio, su esposa y sus asistentes, que habr¨ªan muerto debido a una ventisca hace unos 870 a?os.

En la segunda de las hip¨®tesis se baraja que estas restos ¨®seos puedan pertenecer a soldados indios, aquellos que intentaron invadir el T¨ªbet en 1841. Se habla de que 70 de estos soldados tuvieron que volver a casa a trav¨¦s del Himalaya, aunque no pudieron finalizar su camino y sucumbieron en el viaje entre las monta?as. La tercera teor¨ªa indica que la zonas podr¨ªa ser un ¡®cementerio¡¯, lugar donde se habr¨ªan enterrado a v¨ªctimas de una pandemia pasada.

Nuevos descubrimientos

Los primeros estudios de los esqueletos mostraron que la mayor¨ªa de estas personas eran altas o, ¡°con una estatura superior a la media¡±. Tambi¨¦n se sabe que todo eran adultos, de mediana edad, entre los 35 y los 40 a?os. Entre los que fallecieron en la zona no hab¨ªa ni?os y, en general, se trataba de gente con buena salud. Por ello, pensaban que todos ser¨ªan un mismo grupo de gente que muri¨® en el mismo momento, en torno al siglo IX.

Sin embargo, las ¨²ltimas investigaciones llevadas a cabo hace 5 a?os por cient¨ªficos de India, Estados Unidos y Alemania revelaron que todas estas hip¨®tesis ser¨ªan falsas. Algunos esqueletos demostraron tener m¨¢s de 1.200 a?os de edad. Se analizaron 38 cad¨¢veres, 15 de ellos eran mujeres. Estos restos ¨®seos eran gen¨¦ticamente diversos e incluso saben que algunas de esas personas podr¨ªan haber muerto hasta mil a?os despu¨¦s que otros que se encontraban en la misma zona.

¡°A¨²n no est¨¢ claro qu¨¦ ocurri¨® en el lago Roopkund, pero ahora podemos estar seguros de que las muertes de esas personas no pueden explicarse como resultado de un ¨²nico acontecimiento¡±, dijo Eadaoin Harney, autora al frente del estudio y estudiante de doctorado en la Universidad de Harvard, en el cual se revelaron que los muertos son un grupo heterog¨¦neo. "Algunos muestran una herencia que ser¨ªa m¨¢s frecuente en los grupos del norte del subcontinente", explica Harney.

Podr¨ªan ser peregrinos

Adem¨¢s, en el yacimiento no se encontraron armas y el lago no est¨¢ en medio de ninguna ruta comercial. Los estudios tampoco revelaron rastros de ning¨²n pat¨®geno antiguo que pudiera certificar la hip¨®tesis de una pandemia. Por ello, todas las teor¨ªas que se barajaban ya est¨¢n descartadas.

La ¨²ltima hip¨®tesis que podr¨ªa explicar tantos restos ¨®seos en la zona ser¨ªa una peregrinaci¨®n que pasa junto al lago, una opci¨®n que determina el paseo de tanta gente por la cordillera. Por ello, los cient¨ªficos apunta a ¡°una muerte masiva durante un evento relacionado con la peregrinaci¨®n¡±. Sin embargo, no descartan otras opciones ya que ¡°todav¨ªa estamos en busca de m¨¢s respuestas¡±.