La habilidad de los j車venes T-Rex para asumir el rol de otras especies
Algunos ejemplares de &megater車podos* modificaban sus h芍bitos de caza de tal modo que dejaban fuera a otros competidores de tama?o similar al suyo.

Los enormes dinosaurios carn赤voros, como los tiranosaurios, alosaurios, y daspletosaurios, que dominaron numerosos h芍bitats durante el Mesozoico, pudieron haber transformado fundamentalmente sus comunidades al competir con especies rivales m芍s peque?as, provocando un enorme vac赤o en la diversidad ecol車gica. Un equipo de paleoec車logos de la Universidad de Nuevo M谷xico y de la Universidad de Nebraska-Lincoln ha sido el primero en examinar la diversidad de dinosaurios a escala comunitaria mientras trata a los juveniles como su propia entidad ecol車gica.
※Las comunidades de dinosaurios eran como centros comerciales un s芍bado por la tarde, repletas de adolescentes. Constitu赤an una parte significativa de los individuos de una especie y habr赤an tenido un impacto muy real en los recursos disponibles en las comunidades§, explica en un comunicado Kat Schroeder, una estudiante de posgrado en el Departamento de Biolog赤a de la UNM que dirigi車 el estudio, publicado este viernes en la revista Science.
※Quer赤amos probar la idea de que los dinosaurios podr赤an estar asumiendo el papel de m迆ltiples especies a medida que crec赤an, limitando el n迆mero de especies reales que podr赤an coexistir en una comunidad§, se?ala Schroeder. La cantidad de diferentes tipos de dinosaurios conocidos en todo el mundo es escasa, particularmente entre las especies peque?as. ※Los dinosaurios ten赤an una diversidad sorprendentemente baja. Incluso teniendo en cuenta los sesgos de fosilizaci車n, realmente no hab赤a tantas especies de dinosaurios§, recuerda Felisa Smith, profesora de Biolog赤a en la UNM y asesora de postgrado de Schroeder.
Una caracter赤stica llamada &morfoespecie*
Los dinosaurios como el T. Rex, conocidos como &megater車podos* nac赤an peque?os, con el tama?o de un gato dom谷stico, pero en su plenitud pod赤an pesar entre una y ocho toneladas. Esto significa que, a medida que crec赤an hasta alcanzar el tama?o de un autob迆s urbano modificaban sus h芍bitos de caza de tal modo que ocupaban diversos nichos en la cadena alimenticia, dejando fuera a otros competidores de tama?o similar al suyo, indican los expertos. Los autores del trabajo describieron esta caracter赤stica como &morfoespecie*, un t谷rmino que puede aplicarse cuando, por ejemplo, el T. Rex juvenil asume el rol de otro carn赤voro de menor tama?o, aunque sin pertenecer a esa otra especie.
Esto explicar赤a el extra?o patr車n que encontraron los investigadores despu谷s de recopilar datos de localidades f車siles conocidas de todo el mundo, incluidas m芍s de 550 especies de dinosaurios: ※Hay una brecha: muy pocos dinosaurios carn赤voros entre 100 y 1.000 kg existen en comunidades que tienen megatheropodos. Y los juveniles de esos megaheropodos encajan perfectamente en ese espacio§, apunta Schroeder. En cambio, s赤 abundaban los restos 車seos de dinosaurios peque?os de hasta 60 kilos.
Schroeder tambi谷n se?ala que observar la diversidad de dinosaurios a trav谷s del tiempo fue clave. Las comunidades del Jur芍sico (hace 200-145 millones de a?os) ten赤an brechas m芍s peque?as y las comunidades del Cret芍cico (hace 145-65 millones de a?os) ten赤an grandes: ※Los megateropodos jur芍sicos no cambian tanto, los adolescentes son m芍s como los adultos, lo que deja m芍s espacio en la comunidad para m迆ltiples familias de megatheropodos, as赤 como para algunos carn赤voros m芍s peque?os. El Cret芍cico, por otro lado, est芍 completamente dominado por Tiranosaurios y Abelisaurios, que cambian mucho a medida que crecen§.
El estudio permite conocer c車mo crecen los dinosaurios
Schroeder explica que esta investigaci車n es importante porque aclara, aunque sea parcialmente, por qu谷 la diversidad de dinosaurios fue menor de lo esperado en base a otros grupos f車siles. Tambi谷n explica el motivo por el que hay muchas m芍s especies de dinosaurios muy grandes que peque?as, lo que es lo contrario de lo que cabr赤a esperar. Pero lo m芍s importante, a?adi車, demuestra los resultados del crecimiento desde beb谷s muy peque?os hasta adultos muy grandes en un ecosistema.
※Hay mucho que ganar aplicando los m谷todos de la paleoecolog赤a moderna a los dinosaurios. Afortunadamente, ahora estamos en una era de investigaci車n de dinosaurios en la que hay mucha informaci車n disponible digitalmente, por lo que las preguntas de ecolog赤a intensivas en big data ahora son m芍s plausibles para la paleontolog赤a de los dinosaurios§, concluye.