Un panel solar en el espacio aspira a dar energ¨ªa a cualquier parte de la Tierra
Un proyecto pionero liderado por cient¨ªficos e ingenieros del Laboratorio de Investigaci¨®n Naval de EEUU promete revolucionar la manera en la que se genera y distribuye la energ¨ªa en el mundo.
Captar energ¨ªa solar desde el espacio y enviarla a cualquier punto de la Tierra convertida en electricidad. Ese es el objetivo del prototipo dise?ado por el Laboratorio de Investigaci¨®n Naval de EEUU (U.S. Naval Research Laboratory), cuyo lanzamiento se produjo por primera vez en mayo de 2020, conectado al dron no tripulado X-37B del Pent¨¢gono, y ha resultado ser un ¨¦xito.
El m¨®dulo de antena de radiofrecuencia fotovoltaica (PRAM, por sus siglas en ingl¨¦s) est¨¢ dise?ado para aprovechar al m¨¢ximo la luz en el espacio, que no atraviesa la atm¨®sfera y, por lo tanto, retiene la energ¨ªa de las ondas azules, lo que la hace m¨¢s poderosa que la luz solar que llega a la Tierra. Y todo en un tama?o equivalente al de una caja de pizza.
"Hasta donde sabemos, este experimento es la primera prueba en ¨®rbita de hardware dise?ado espec¨ªficamente para sat¨¦lites de energ¨ªa solar, que podr¨ªa desempe?ar un papel revolucionario en nuestro futuro energ¨¦tico", se?ala Paul Jaffe, investigador principal del proyecto.
El tamaño del prototipo es equivalente al de la caja de una pizza. Jonathan Steffen
De momento, las pruebas se han llevado a cabo a peque?a escala para comprobar el funcionamiento pero en el horizonte est¨¢ la posibilidad de crear una red de paneles que supondr¨ªa un hito a la hora de generar y distribuir la energ¨ªa a los rincones m¨¢s remotos del mundo con numerosas aplicaciones.
"La ventaja ¨²nica que tienen los sat¨¦lites de energ¨ªa solar sobre cualquier otra fuente de energ¨ªa es esta transmisibilidad global, que podr¨ªa asegurar el abastecimiento de energ¨ªa a una ciudad entera a trav¨¦s de un receptor, por ejemplo", explica Jaffe.
De igual forma, la soluci¨®n que est¨¢n desarrollando los cient¨ªficos estadounidenses podr¨ªa resultar diferencial cuando se producen desastres naturales, como tornados o terremotos, que provocan sobrecargas en la red o directamente la destrucci¨®n de determinadas infraestructuras b¨¢sicas.
No obstante, el PRAM se enfrenta tambi¨¦n a un escollo que puede ser infranqueable y es su viabilidad econ¨®mica ya que ¡°construir hardware para el espacio es caro", aunque los responsables del proyecto esperan que con el paso del tiempo, y si se demuestra definitivamente su utilidad, el gasto sea asumible.
El temor a una nueva arma
Uno de los aspectos que preocupan a los detractores de la iniciativa es la posibilidad de que el sistema pueda convertirse en un arma en forma de l¨¢ser espacial gigante. "Ser¨ªa extremadamente dif¨ªcil, si no imposible convertir la energ¨ªa solar del espacio en un arma", tranquiliza Chris DePuma, otro de los principales investigadores, en declaraciones recogidas por CNN.
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