El Rover Perseverance fue lanzado el 30 de julio de 2020 y llegar¨¢ este jueves a Marte. Con un peso de 1.043 kilos, su misi¨®n ser¨¢ encontrar evidencia de vida microbiana antigua en el planeta rojo y describir su clima y geolog¨ªa, as¨ª como recolectar muestras de rocas y polvo para enviarlos m¨¢s tarde a la Tierra con el fin de analizarlos y allanar el camino para la exploraci¨®n humana en el futuro.

Si supera los ¡°siete minutos de terror¡± del que hablan los expertos, el veh¨ªculo explorador aterrizar¨¢ sobre el cr¨¢ter Jezero, cuyo inter¨¦s radica en la idea de que podr¨ªa haber albergado agua dulce hace 3.500 millones de a?os. Este acontecimiento, que ha suscitado un gran inter¨¦s en todo el mundo, podr¨¢ seguirse en directo a trav¨¦s del canal oficial de la NASA en YouTube y de sus redes sociales.

Bautizado por un estudiante

Es habitual que la NASA elija el nombre de sus r¨®ver marcianos en competiciones escolares, como ocurri¨® en el caso del Sojourner (visitante) en 1997; Spirit (esp¨ªritu) y Opportunity (oportunidad), que aterrizaron en el planeta rojo en 2004; o Curiosity (curiosidad), que ha explorado Marte desde 2012. Por eso, no sorprende que el quinto explorador rob¨®tico enviado por la agencia estadounidense a la superficie del planeta rojo tambi¨¦n haya sido bautizado con el nombre propuesto por un alumno de la escuela secundaria Lake Braddock (Virginia).

Entre los nombres enviados por unos 28.000 estudiantes estadounidenses de primaria y secundaria, destac¨® el de ¡®Perseverance¡¯ (perseverancia), sugerido por Alex Mather. ¡°Llam¨¦ al rover ¡®Perseverancia¡¯ y espero que la gente en el futuro vea este rover como un brillante ejemplo de perseverancia humana en los a?os venideros¡±, dijo Mather, de 14 a?os, en declaraciones a NBC. Tras indagar sobre la misi¨®n y c¨®mo pod¨ªa llamar al Rover encontr¨® el nombre perfecto: ¡°Un d¨ªa me di cuenta de que las misiones a Marte son muy dif¨ªciles y que tanto la misi¨®n como el rover muestran una perseverancia incre¨ªble, as¨ª que ?por qu¨¦ no seguir con esa?¡±.

Por su parte, Thomas Zurbuchen, administrador asociado del Directorio de la Misi¨®n Cient¨ªfica de la NASA, explic¨® en su momento el motivo por el que se eligi¨® este nombre de entre todas las propuestas: ¡°La propuesta de Alex ha capturado el esp¨ªritu de la exploraci¨®n¡±.