El r¨®ver chino Yutu-2, que forma parte de la misi¨®n china Chang'e 4, ha encontrado una roca ¡°inusual¡± en el lado oculto de la Luna. El veh¨ªculo de exploraci¨®n espacial dise?ado para moverse sobre la superficie lunar, fue lanzado el 7 de diciembre de 2018, entr¨® en ¨®rbita lunar cinco d¨ªas despu¨¦s y aterriz¨® en el lado oculto del sat¨¦lite el 3 de enero de 2019.

Yutu-2 reanud¨® sus actividades el 6 de febrero despu¨¦s de hibernar durante el intenso fr¨ªo de la noche lunar, cuando se pueden rozar los 190 grados bajo cero. Sin embargo, fueron los hallazgos del d¨ªa lunar anterior los que llamaron la atenci¨®n de los cient¨ªficos, quienes han calificado el descubrimiento como un ¡°hito¡± debido a la forma y posici¨®n de la roca. ¡°Parece tener una forma de fragmento y sobresale del suelo. Eso es definitivamente inusual¡±, dijo a Space.com Dan Moriarty, becario del programa postdoctoral de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland.

Resultado de una eyecci¨®n

Seg¨²n ha publicado el portal Our Space, el canal de divulgaci¨®n cient¨ªfica afiliado a la Administraci¨®n Nacional del Espacio de China (CNSA), los investigadores de la misi¨®n est¨¢n analizando la roca en cuesti¨®n con el instrumento Visible and Near-Infrared Imaging Spectrometer (VNIS) de Yutu-2, que detecta la luz que se dispersa o se refleja en los materiales y usa esa informaci¨®n para revelar su composici¨®n.

Todav¨ªa no se conoce demasiado sobre su origen, pero el VNIS s¨ª ha revelado que la roca es geol¨®gicamente joven, tanto por su puntiaguda forma como por tener una pronunciada cresta. ¡°Los impactos repetidos, las tensiones de los ciclos t¨¦rmicos y otras formas de meteorizaci¨®n en la superficie lunar tender¨ªan a romper las rocas en formas m¨¢s o menos esf¨¦ricas con el tiempo, como las piedras en la playa se desgastan por el oleaje¡±, ha explicado Moriarty sobre la formaci¨®n de la roca.

Finalmente, el experto se ha aventurado a especular de que su origen ¡°fue una eyecci¨®n consecuencia de un impacto en alg¨²n cr¨¢ter cercano¡±. ¡°Es posible que una roca con esta forma se haya generado por un proceso conocido como espalaci¨®n, donde fragmentos intactos de roca son expulsados de la superficie cercana sin experimentar el mismo grado de presiones de choque que sufre el objetivo inmediato¡±, a?ade.

Clive Neal, un destacado experto lunar de la Universidad de Notre Dame, coincide en que el origen podr¨ªa ser una eyecci¨®n, pero reconoce que todav¨ªa quedan varias inc¨®gnitas por resolver, como, por ejemplo, si estas eyecciones son de origen local: ¡°Ojal¨¢ los datos espectrales permitan una evaluaci¨®n del origen como local o ex¨®tico, es decir, desde fuera de esta zona¡±.