M¨¢s de un a?o despu¨¦s del comienzo de la pandemia, los cient¨ªficos siguen tratando de encontrar al animal en el que se origin¨® el brote de SARS-CoV-2. Ahora, un estudio ha tratado de predecir qu¨¦ especies tienen m¨¢s probabilidades de que en su interior se reconfigure el material gen¨¦tico del virus y se genere una nueva especie de coronavirus a medio-largo plazo, informa la Agencia SINC.

El estudio, publicado en la revista Nature y liderado por cient¨ªficos de la Universidad de Liverpool, ha investigado con aprendizaje autom¨¢tico (machine-learning) las relaciones entre 411 cepas de coronavirus y 876 especies de mam¨ªferos. Los resultados indican que hay 11 veces m¨¢s asociaciones entre cepas del virus y especies de mam¨ªferos de las que se conoc¨ªan, as¨ª como 40 veces m¨¢s especies de mam¨ªferos susceptibles de infecci¨®n con diversas cepas de coronavirus de lo estudiado previamente.

¡°Pueden aparecer nuevos coronavirus cuando dos cepas diferentes coinfectan a un animal, lo que hace que el material gen¨¦tico viral se recombine. Nuestra comprensi¨®n de cu¨¢n susceptibles son los diferentes mam¨ªferos a los diferentes coronavirus ha sido limitada, pero el estudio podr¨ªa ofrecer informaci¨®n sobre d¨®nde podr¨ªa ocurrir esta recombinaci¨®n viral¡±, explica a la Agencia SINC Maya Wardeh, la autora principal del trabajo.

El SARS-CoV-2 puede reconfigurarse en m¨¢s de 30 especies

El actual coronavirus que ha contagiado a m¨¢s de 109 millones de personas podr¨ªa sufrir una reconfiguraci¨®n en m¨¢s de 30 especies, seg¨²n el estudio. La especie con mayor n¨²mero de relaciones con otros coronavirus es el cerdo dom¨¦stico. Tambi¨¦n se incluyen en esta lista el murci¨¦lago amarillo asi¨¢tico menor (48 relaciones con otros coronavirus), el erizo, el conejo europeo, el chimpanc¨¦, el dromedario e incluso el gato dom¨¦stico.

Por otro lado, otros coronavirus podr¨ªan recombinarse en especies donde ya han surgido antiguas cepas. Son los casos de la civeta de las palmeras com¨²n, donde en 2003 surgi¨® el SARS-CoV-1, el murci¨¦lago de herradura y el pangol¨ªn, de donde se tienen sospechas que pudo surgir el actual coronavirus.

A pesar de los animales identificados, Wardeh no pretende ¡°llamar una atenci¨®n excesivamente negativa, ya que la recombinaci¨®n podr¨ªa no ocurrir necesariamente en ellos¡±. Tambi¨¦n avisa de que este fen¨®meno no es lo mismo que las mutaciones que ahora estamos conociendo: ¡°La recombinaci¨®n se produce durante per¨ªodos de tiempo m¨¢s largos, en comparaci¨®n con las mutaciones¡±, y se?ala que puede ser un riesgo ¡°a medio o largo plazo¡±. 

Combinaci¨®n de diferentes datos

Para hacer el estudio, los cient¨ªficos de la universidad brit¨¢nica identificaron diferentes datos desde el punto de vista de los animales: distancia evolutiva para conocer hu¨¦spedes de cada coronavirus, la dieta, el tipo de h¨¢bitat o las relaciones con hu¨¦spedes conocidos. Para los diferentes virus, utilizaron secuencias de genoma, la ¡°estructura secundaria¡±, y la ¡°frecuencia (o sesgos) de las combinaciones de las bases (o letras) en el genoma del virus¡±.

Una vez reunidos todos los datos, incluidos los conocimientos previos de conexiones entre coronavirus y mam¨ªferos, se cuantificaron todos los factores para producir ¡°una probabilidad para cada posible combinaci¨®n entre virus y hu¨¦sped¡±. Finalmente, se combinaron las puntuaciones utilizando un ¡°algoritmo de conjunto¡± con el que se produjeron las ¨²ltimas predicciones.

En la actualidad, los investigadores con Warreh a la cabeza trabajan para incluir a las aves, ya que ¡°muchas de ellas albergan gammacoronavirus y los comparten con algunos mam¨ªferos¡± y cuando se tenga toda la informaci¨®n, el paso siguiente ser¨¢ tratar de hacer una estimaci¨®n geogr¨¢fica.