El Gobierno de Sud¨¢frica ha decidido suspender temporalmente la vacunaci¨®n con el f¨¢rmaco de Oxford/AstraZeneca despu¨¦s de que un estudio haya lanzado evidencias sobre la limitada eficacia de la vacuna contra la variante del coronavirus detectada en el pa¨ªs africano.

El ministro de Sanidad, Zweli Mkhize, y el resto de los especialistas que conforman el plan de respuesta contra el coronavirus, comunicaron la medida en una rueda de prensa virtual. ¡°La suspensi¨®n es temporal hasta que estudiemos el siguiente paso¡±, ha declarado Mkhize, la cabeza visible en materia sanitaria de un pa¨ªs que ahora tendr¨¢ que replantear su estrategia de vacunaci¨®n.

Los motivos por los que se han suspendido los tratamientos con la vacuna de AstraZeneca tienen que ver con un estudio realizado por la Universidad de Oxford y la Universidad de Witwatersrand (Johannesburgo) que pon¨ªa en duda la eficacia de la vacuna contra la variante sudafricana. Los resultados del trabajo, que ser¨¢ publicado durante el d¨ªa de hoy, fueron adelantados por Financial Times.

Seg¨²n el medio brit¨¢nico, la vacuna de Oxford/AstraZeneca tiene un 22% de eficacia contra los casos leves y moderados de la variante sudafricana. Sin embargo, no se disponen datos sobre si puede ayudar a prevenir casos graves, pues los voluntarios estudiados en los ensayos pertenec¨ªan a grupos de bajo riesgo.

¡°Estas noticias son decepcionantes. Dos tercios de los contagios del estudio fueron por infecci¨®n suave y un tercio por enfermedad moderada. No sabemos si la vacuna protege contra enfermedades graves¡±, ha explicado el experto en vacunaci¨®n Shabir Madhi, profesor en la Universidad de Witwatersrand.

Por su parte, AstraZeneca, que ha confirmado que su vacuna s¨ª es eficaz contra la variante brit¨¢nica y la brasile?a, ha comunicado que comenzar¨¢ a desarrollar un f¨¢rmaco que sea capaz de inmunizar frente a la variante sudafricana.

Situaci¨®n en Sud¨¢frica

La B.1.351, como se la conoce cient¨ªficamente, es un 50% m¨¢s contagiosa que la habitual, aunque por el momento no se tienen evidencias de que genere cuadros m¨¢s graves. Los primeros casos fueron detectados en el mes de diciembre y, desde entonces, se produjo un aumento en la transmisi¨®n hasta el 12 de enero.

Sud¨¢frica ha notificado 1.476.135 infecciones por coronavirus y 46.290 v¨ªctimas a causa de la enfermedad. La transmisi¨®n est¨¢ descendiendo tras alcanzar el pico m¨¢ximo de toda la pandemia el citado 12 de enero. En el ¨²ltimo d¨ªa se han notificado 2.435 casos y 110 decesos.

La decisi¨®n del Gobierno sudafricano impedir¨¢ la inmunizaci¨®n de medio mill¨®n de personas, pues el pacto con la compa?¨ªa adelantaba la llegada de un mill¨®n de dosis de la vacuna. A pesar del retraso, Sud¨¢frica mantiene su intenci¨®n de comenzar a vacunar a los trabajadores sanitarios en el mes de febrero.

Mientras tanto, continuar¨¢n las conversaciones con productoras de vacunas y tratar¨¢n de recibir ¡°cuanto antes¡± las vacunas de Pfizer/BioNTech y Johnson & Johnson, que s¨ª han demostrado eficacia suficiente contra la B.1.351.