Anthony Fauci, principal epidemi¨®logo de Estados Unidos y director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas estadounidense, alert¨® este domingo sobre la aparici¨®n de nuevas cepas "m¨¢s nefastas" y el peligro que suponen las nuevas cepas de coronavirus que ya han surgido. ¡°La gente debe darse cuenta de que hay m¨¢s de una cepa que muta¡±, record¨® en una entrevista para el programa de la NBC ¡®Meet the Press¡¯. Concretamente, destac¨® que ¡°hay una cepa, la del Reino Unido, que est¨¢ esencialmente controlada¡±, mientras que ¡°hay otras m¨¢s preocupantes que est¨¢n en Sud¨¢frica y Brasil¡±. No obstante, el Gobierno est¨¢ examinando ¡°con mucho cuidado¡± las tres.

El epidemi¨®logo, que ha estado asesorando al Gobierno durante la pandemia, asegur¨® que su intenci¨®n no es que ¡°la gente entre en p¨¢nico¡± con estas declaraciones, pero subray¨® que es necesario tomarse las nuevas cepas ¡°muy en serio¡± para comprender la amenaza que entra?an: ¡°Los brit¨¢nicos han dejado muy claro que la detectada all¨ª es m¨¢s contagiosa. Dicen que no es m¨¢s virulenta. Pero debemos tener cuidado porque cuantos m¨¢s casos tengas, m¨¢s hospitalizaciones vas a tener, y cuantas m¨¢s hospitalizaciones tengas, m¨¢s muertes tendr¨¢s¡±.

Menor eficacia de las vacunas

Una de las cuestiones que m¨¢s preocupan respecto a las nuevas cepas es si las vacunas producidas hasta ahora ser¨¢n eficaces contra ellas. Sobre esto, el experto resalt¨® la necesidad de ¡°analizar con atenci¨®n si la mutaci¨®n reduce el impacto de la vacuna¡± para determinar si es preciso ¡°hacer algunas modificaciones¡± en los f¨¢rmacos. ¡°Lo estamos estudiando con mucho cuidado¡±, reiter¨®.

En este sentido, Ravi Gupta, profesor de la Universidad de Cambridge, asegur¨® el domingo en AFP que la mutaci¨®n E484K ¡°es la m¨¢s preocupante de todas¡± respecto a su impacto en la respuesta inmunitaria. Las variantes que emergieron en Reino Unido, Sud¨¢frica y Brasil tienen en com¨²n una mutaci¨®n llamada N501Y, que explicar¨ªa su mayor transmisibilidad. Esta se sit¨²a en la prote¨ªna ¡®spike¡¯ del coronavirus, lo que le permite penetrar en las c¨¦lulas.

En cambio, para la mutaci¨®n E484K, pesan otro tipo de sospechas. Unos ensayos mostraron que, en este caso, el organismo parece reconocer menos el virus, disminuyendo as¨ª su neutralizaci¨®n por parte de los anticuerpos. Esta mutaci¨®n ¡°podr¨ªa ayudar al virus a sortear la protecci¨®n inmunitaria adquirida por una infecci¨®n anterior o por la vacunaci¨®n¡±, advierte el doctor Fran?ois Balloux, del University College de Londres en Science Media Centre.

El 8 de enero, BioNTech y Pfizer, fabricantes de la principal vacuna administrada en el mundo, aseguraron que esta es eficaz contra la mutaci¨®n N501Y, pero sus an¨¢lisis no versaron sobre la E484K, por lo que persisten las dudas sobre este punto.

Plan de vacunaci¨®n en Estados Unidos

El plan de Joe Biden, que el pr¨®ximo 20 de enero se convertir¨¢ en presidente de Estados Unidos, es acelerar el proceso de vacunaci¨®n e inmunizar a 100 millones de personas durante sus primeros 100 d¨ªas de mandato. Una meta ¡°absolutamente factible¡± seg¨²n Fauci, que seguir¨¢ asesorando al Gobierno pese al cambio de presidencia. ¡°La viabilidad de su objetivo es absolutamente clara. No hay duda de que eso se puede hacer¡±, insisti¨®.

As¨ª, Fauci se mostr¨® muy optimista sobre la llegada de nuevas vacunas y revel¨® que el pa¨ªs est¨¢ a punto de considerar la aprobaci¨®n de los f¨¢rmacos fabricados por Johnson & Johnson y AstraZeneca: ¡°Me imagino que dentro de un per¨ªodo de una semana m¨¢s o menos, o como m¨¢ximo, un par de semanas, van a reunir sus datos y mostrarlos a la FDA¡±. Cabe recordar que la Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos ya aprob¨® dos vacunas, de Moderna y Pfizer/BioNTech, para uso de emergencia.