La pandemia generada por la Covid19 contin¨²a generando dudas y elevando las cifras de fallecidos y contagiados. Por su parte, las vacunas parecen erigirse como la soluci¨®n m¨¢s inmediata a un problema que podr¨ªa presentar un tercer cap¨ªtulo, seg¨²n la OMS. Sin embargo, existe un colectivo ignorado por los registros diarios que reclama atenci¨®n o, al menos, reconocimiento. Este colectivo est¨¢ integrado por las personas que sufren Covid Persistente, tambi¨¦n conocido como Long Covid.

?Qu¨¦ es exactamente el Covid Persistente?

Actualmente, el t¨¦rmino carece de una definici¨®n normativa y exacta, pero la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos Generales y de Familia explica el concepto como "el complejo sintom¨¢tico multiorg¨¢nico que afecta a aquellos pacientes que han padecido la Covid19 (con diagn¨®stico confirmado o sin ¨¦l) y que permanecen con s¨ªntomas tras la considerada fase aguda de la enfermedad, persistiendo los mismos en el tiempo".

B¨¢sicamente, los pacientes afectados por el Long Covid son aquellos que han sufrido el coronavirus, aunque no se lo hayan diagnosticado, durante la primera ola y contin¨²an presentando s¨ªntomas a d¨ªa de hoy.

No obstante, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud asegur¨® en septiembre que a¨²n son necesarios m¨¢s tiempo e investigaci¨®n para comprender los efectos a largo plazo del COVID-19, los porqu¨¦s de la duraci¨®n de los s¨ªntomas y la probabilidad de una recuperaci¨®n completa, entre otras.

Necesidad de informaci¨®n para los pacientes

Blogs, diarios, televisiones, radios y una ¨²nica palabra: COVID. Por eso, resulta rese?able la poca visibilidad y escasa aceptaci¨®n que est¨¢ teniendo a estas alturas de la pandemia el t¨¦rmino Covid Persistente, incluso entre profesionales y expertos en la materia.

Como consecuencia, algunas organizaciones como la inglesa LongCovidSOS piden que se les escuche y han llegado incluso a escribir una carta abierta dirigida a miembros del gobierno brit¨¢nico como el Primer Ministro, Boris Johnson, y el Secretario de Estado para la Salud del Reino Unido, Matt Hancock.

De hecho, el National Institute for Health Research de Reino Unido, que tiene como objetivo involucrar a las personas en el intercambio de conocimientos para desarrollar y mejorar la atenci¨®n m¨¦dica y social, ya avis¨® en octubre sobre la importancia de ahondar en este tema para los pacientes y anim¨® a estos a colaborar en su investigaci¨®n para realizar un trabajo m¨¢s completo. "En varios puntos proporcionamos cuadros de retroalimentaci¨®n y animamos a los lectores a compartir sus pruebas, experiencias y pensamientos" escribi¨® en la presentaci¨®n de su trabajo la instituci¨®n. Adem¨¢s, adelant¨®: "agregaremos recursos al sitio a medida que est¨¦n disponibles y publicaremos una revisi¨®n sustancial de la evidencia emergente en febrero de 2021".

Por su parte, en redes sociales tambi¨¦n se ha visto reflejada la incidencia de este asunto, pues seg¨²n la OMS unos tweets que hicieron referencia a un estudio sobre los posibles efectos a largo plazo del COVID-19 en el coraz¨®n de Scientific American, generaron 104.000 interacciones. Este hecho constata la necesidad de informaci¨®n sobre dicho asunto que tienen los ciudadanos.

Marco-19 de la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos Generales y de Familia

En Espa?a, la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos Generales y de Familia ha emprendido un proyecto, denominado Marco-19, junto con los colectivos auton¨®micos de afectados de COVID-19 persistente, conocido como Long Covid ACTS, para tratar de ayudar a los afectados por este fen¨®meno. De esta manera, ya se han reunido con representantes de la Consejer¨ªa de Sanidad de la Comunidad de Madrid y del Servicio de Salud Madrile?o de Salud (SERMAS) y han aportado numerosas investigaciones sobre este ¨¢mbito a la medicina. Como ha explicado la propia sociedad, sus objetivos son mejorar la atenci¨®n y el cuidado de estos pacientes y resolver la sensaci¨®n de incertidumbre y estr¨¦s generados por la desinformaci¨®n que rodea al Covid persistente.

En relaci¨®n con este proyecto, la SEMG lanz¨® el pasado mes de noviembre una encuesta en la que participaron 2.120 respuestas de las cuales 1.834 fueron de pacientes que presentaron s¨ªntomas compatibles con covid persistente. Dicha encuesta concluy¨® que el perfil de afectados m¨¢s com¨²n es el de mujer con una media de edad de 43 a?os. Adem¨¢s, demostr¨® la incapacidad de los afectados de seguir con su vida normal una vez contagiados. Por ejemplo, al 30,43% de los encuestados le supone un esfuerzo o les resulta imposible el aseo personal; al 67,99% la realizaci¨®n de las actividades de casa; al 72,52% trabajar fuera de casa; el 70,12% tienen dificultades para atender a las obligaciones familiares diarias y al 74,65% le supone un esfuerzo o imposible el ocio con los amigos y otras personas.

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El Long Covid m¨¢s all¨¢ de Espa?a

Conocido en ingl¨¦s como Long Covid, el fen¨®meno est¨¢ siendo estudiado por diferentes instituciones internacionales. Otro an¨¢lisis realizado por investigadores del King's College, utilizando datos de la aplicaci¨®n COVID Symptom Study, muestra que es probable que una de cada 20 personas con COVID-19 sufra s¨ªntomas durante 8 semanas o m¨¢s. Esta investigaci¨®n podr¨ªa usarse para ayudar a orientar las intervenciones tempranas y a prevenir y tratar esta afecci¨®n.

El equipo encargado de realizar el estudio coincide con la SEMG, pues las mujeres y los mayores vuelven a ser los m¨¢s castigados por la covid persistente. Adem¨¢s, descubrieron que aquellas personas con una mayor cantidad de s¨ªntomas diferentes en la primera semana de la enfermedad ten¨ªan m¨¢s probabilidades de desarrollar un COVID prolongado.

De nuevo, la SEMG y la instituci¨®n inglesa coinciden, pues ambas destacan dentro de la sintomatolog¨ªa de la COVID persistente: la astenia, la incapacidad, la p¨¦rdida de calidad de vida y la afectaci¨®n a ¨®rganos como el intestino y el coraz¨®n.

El profesor Tim Spector, l¨ªder del estudio de s¨ªntomas de COVID y profesor de epidemiolog¨ªa gen¨¦tica del King's, ha avisado sobre el problema: "el COVID-19 es una enfermedad leve para muchos, pero uno de cada 50 s¨ªntomas puede persistir durante m¨¢s de 12 semanas. Por lo tanto, es importante que, adem¨¢s de preocuparnos por el exceso de muertes, tambi¨¦n debemos considerar a aquellos que se ver¨¢n afectados por un COVID prolongado si no logramos controlar la pandemia pronto. Mientras esperamos una vacuna, es vital que todos trabajemos juntos para detener la propagaci¨®n del coronavirus a trav¨¦s de cambios en el estilo de vida".

Herramientas para tratar de paliar otra lacra del coronavirus

La SEMG ha publicado tambi¨¦n un kit de atenci¨®n b¨¢sica para ofrecer y dotar a los profesionales de herramientas y conocimientos que ayuden a solventar las dudas relacionadas con la Covid persistente.

El 'Kit de atenci¨®n b¨¢sica al paciente COVID-19 persistente', as¨ª denominado, resume y compila los elementos diagn¨®sticos y de seguimiento, situando la Atenci¨®n Primaria como clave en el proceso de asistencia. Adem¨¢s, enumera una lista de estudios aconsejados para realizar al paciente y desarrolla sus caracter¨ªsticas en funci¨®n de este ¨²ltimo.

A medida que la pandemia transcurre, la Covid, y por ende la Covid persistente, el problema se va agravando como se ha podido comprobar. Por ello, es necesario que las instituciones y asociaciones trabajen tambi¨¦n en este aspecto y ning¨²n ciudadano se sienta abandonado.

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