Aunque en los mapas parezcan distancias cercanas, viajar a trav¨¦s de los planetas, estrellas o incluso galaxias es algo que requiere de miles de a?os. Y normalmente, para ir entre planetas, se suele recurrir al empuje gravitacional de los mismos, en vez de ir recto, porque se adquiere una mayor velocidad y se ahorra combustible. Pero como las distancias siguen siendo incre¨ªblemente grandes, dificulta mucho estos trayectos.

La ciencia dedica parte de sus esfuerzos a intentar vencer a la naturaleza y facilitar los movimientos espaciales. Y un equipo de astr¨®nomos de Belgrado, Serbia, ha logrado descubrir una especie de ¡®autopistas¡¯ espaciales para viajar de J¨²piter a Neptuno y salir del sistema solar.

El hallazgo, publicado en la revista cient¨ªfica Science Advances, y obra de los investigadores liderados por Nata?a Todorovi?, supone poder ir entre ambos planetas en varias d¨¦cadas, en lugar de hacerlo en cientos de millones de a?os, gracias a estos nuevos caminos.

?C¨®mo son estas autopistas?

Los planetas tienen a su alrededor, en unas zonas muy espec¨ªficas, estos pasillos derivados de la gravedad, que reciben el nombre de colectores espaciales, seg¨²n explica Sciencealert.com. Tienen una forma parecida a unos arcos que poder atravesar.

Gracias a la investigaci¨®n, se ha podido hacer como un mapa de las perturbaciones generadas por cada uno de los siete grandes planetas, desde Venus a Neptuno, y as¨ª dibujar la ruta marcada por esas ¡®autopistas¡¯. Por ejemplo, hay algunas que permiten a los objetos celestes desplazarse por ¨®rbitas hiperb¨®licas de escape del sistema solar y viajar desde J¨²piter hasta Urano o Neptuno en 38 y 46 a?os respectivamente.

Esto explicar¨ªa c¨®mo los cometas y los asteroides se desplazan por el sistema solar, y tambi¨¦n es una informaci¨®n muy ¨²til para realizar misiones interplanetarias en el futuro. A¨²n queda por averiguar la ruta que pueda conectar los dos cinturones del sistema, el de asteroides entre Marte y J¨²piter y el de Kuiper m¨¢s all¨¢ de Neptuno.

Una investigaci¨®n basada en los peque?os objetos celestes

Para poder hallar estas ¡®autopistas¡¯, se ha usado una herramienta que se llama ¡°indicador r¨¢pido de Lyapunov¡±. La clave ha sido estudiar a fondo los objetos peque?os del espacio, como los cometas de J¨²piter, los centauros que hay entre J¨²piter y Neptuno, y los objetos transneptunianos, es decir, que est¨¢n m¨¢s lejos del planeta.

Estos ¨²ltimos suelen tardar miles de millones de a?os en ser parte de J¨²piter, pero el nuevo descubrimiento ha dado a conocer una v¨ªa m¨¢s r¨¢pida de que estos cuerpos viajen y reduzcan el tiempo del desplazamiento. Gracias a esos colectores espaciales encontrados y a los datos sobre las ¨®rbitas se han podido hallar esas nuevas rutas.

Por comparar, en un siglo muchos de esos objetos celestes recorren unos 100 UAs, unidad de medida que equivale a la distancia entre la Tierra y el Sol y que ser¨ªan unos 150 millones de kil¨®metros. Pues para ir a Plut¨®n habr¨ªa que recorrer m¨¢s o menos 39,5 UAs. Y con estas ¡®autopistas¡¯ el tiempo calculado y ya mencionado desde J¨²piter a otros planetas se reduce a menos de 50 a?os.