La NASA y la empresa privada estadounidense SpaceX enviaron este domingo su primera misi¨®n tripulada a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en ingl¨¦s) desde Cabo Ca?averal (Florida, Estados Unidos). Sobre las 19:40, hora local, la c¨¢psula, llamada Resilience, se hallaba finalmente en ¨®rbita rumbo a la ISS tras separarse con ¨¦xito del cohete Falc¨®n 9, una parte del cual descendi¨® con ¨¦xito en una plataforma en el Atl¨¢ntico. La firma de Elon Musk pretende usar esa parte del cohete para la siguiente misi¨®n con la NASA hacia la ISS, prevista para marzo del pr¨®ximo a?o.

En el interior de la c¨¢psula Dragon viajan los astronautas estadounidenses Shannon Walker, Michael Hopkins y Victor Glover, y el japon¨¦s Soichi Noguchi. Su trayecto durar¨¢ 27,5 horas, alcanzando una velocidad de 27.000 kil¨®metros por hora, y est¨¢ previsto que lleguen sobre las 23:00 horas del lunes a la ISS, un ¡°laboratorio espacial¡± que est¨¢ en ¨®rbita a unas 250 millas (unos 400 kil¨®metros) sobre la Tierra y que este a?o cumple su vig¨¦simo aniversario. Permanecer¨¢n all¨ª seis meses y ser¨¢n recibidos por Kate Rubins, de la NASA, y los rusos Sergey Ryzhikov y Sergey Kud-Sverchkov.

Servicio de Taxi SpaceX

La c¨¢psula Dragon es la primera nave espacial de propiedad y operaci¨®n privada que es certificada por la NASA para vuelos espaciales tripulados, despu¨¦s del ¨¦xito de la misi¨®n de prueba Demo-2 que con dos astronautas a bordo despeg¨® en mayo pasado hacia la EEI y volvi¨® a la Tierra sin incidentes el 2 de agosto.

El inicio de estas misiones tripuladas supone para la NASA la posibilidad de poder embarcarse en misiones regulares a la ISS, e incluso para sus programas a la Luna y Marte, en asociaci¨®n con empresas privadas encargadas de construir y dise?ar naves espaciales y cohetes, que funcionar¨¢n como una especie de ¡°taxis¡± espaciales.

D¨ªas antes, el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, se?al¨® que el objetivo final de misiones como la Crew-1 es ¡°tener m¨¢s recursos para hacer cosas para las que a¨²n no hay un mercado comercial, como ir a la Luna y a Marte bajo el programa Artemisa¡±. ¡°Cuando tengamos m¨¢s astronautas, un reemplazo completo en la Estaci¨®n Espacial Internacional, la cantidad de investigaci¨®n que va a producir va a ser transformadora¡±, a?adi¨®.

Tres aplazamientos

La que es la primera de por lo menos seis misiones que SpaceX realizar¨¢ a la ISS en raz¨®n de un contrato de 2.600 millones de d¨®lares firmado con la NASA en 2014, logr¨® finalmente despegar de acuerdo al programa previsto, sin contratiempos y tras una serie de aplazamientos de la fecha prevista.

La misi¨®n deb¨ªa haberse iniciado originalmente el 23 de octubre, pero fue aplazada al 31 de octubre y luego sin fecha, hasta que la NASA anunci¨® a finales de septiembre que ser¨ªa el 14 de noviembre. El viernes, dio a conocer que se postergaba para el d¨ªa 15 debido al mal tiempo tras el paso esta semana del fen¨®meno tropical Eta, que, tras impactar en Centroam¨¦rica, cruz¨® el norte de Florida antes de continuar por el Atl¨¢ntico. El pen¨²ltimo aplazamiento se debi¨® a que se descubri¨® un problema en los motores del cohete Falcon 9 durante un vuelo no relacionado con el programa de la NASA.